***
Я протирала от жира квадратные столы, мысленно вопрошая всех богов, чтобы этот долгий вечер скорее закончился. Вторые сутки дались мне тяжело. Дико хотелось спать. Вместо этого я до самого рассвета мыла посуду, что осталась после вчерашней попойки местных бардов. И сегодня тоже вышла, потому что некому было заменить.
Пока было тихо. На удивление начало недели выдалось спокойным. Мелодично звякнул колокольчик, оповещая о приходе очередного посетителя. Я тут же отложила тряпку и поспешила принять заказ.
Темная фигура, замотанная в такой же темный плащ, села поодаль. Лицо было скрыто. Да я и не заглядывала особо. Не мое это дело.
— Доброго вечера вам, уважаемый господин! Что будете заказывать?
— Ваше фирменное!
Голос у незнакомца оказался низкий и приятный.
— Да, господин!
Фирменным у нас была тарелка с похлебкой из свиных ножек, буханка хлеба, щедро посыпанная сыром и кружка сливовицы. Вроде просто, а наваристая соленая похлебка уходила на раз. Я и сама любила иногда отведать маленькую порцию на кухне, пока никто не видит. Она безумно вкусная!
— Приятного аппетита! – искренне пожелала я, выставив на стол перед мужчиной его заказ.
В это же время в таверну ввалилась пьяная громкая толпа. От них за версту несло перегаром, но ничего не оставалось, как взять поднос и отправиться принимать заказ. Повезет, если не устроят драку и не облапают. В этом заведении пьяные частенько любили подраться, а иногда прижать к стеночке подавальщиц. Благо наш повар и хозяин приходили на выручку.
— Доброго вам вечера, господа, что желаете?
— Одну симпатичную подавальщицу с белокурыми волосами! – рассмеялся один из парней, одновременно вызывая хохот у остальных.
— Согреешь нас, красавица?
— Такого не подаем, — сухо ответила я, надеясь, что на словестных шуточках все и закончится. – Вы будете заказывать?
— Да ладно! – искривил в насмешке тонкие губы крупный мужчина, что сидел с краю скамьи. – Садись к нам, угостим, а заодно и отдохнем вместе.
И рука его незаметно скользнула мне талию, чтобы в следующую секунду с легкостью усадить к себе на колени. Я отчаянно скосила взгляд на стойку, но как назло там никого не было сейчас. Ни нашего Вариса ни хозяина.
Попыталась соскользнуть с чужих колен, но крепкая рука легко удержала. И губы, пахнущие крепкой брагой, коснулись щеки:
— Обычно тут более покладистые…
— Это точно, Бран! – рассмеялся второй напротив и подмигнул мне. – Ну же, птичка, не бойся нас!
Я же наоборот сильнее напряглась, пытаясь справиться с собственным страхом и сомнением.
— Может, все-таки заказ сделаете, а? – и прозвучало это так жалобно, что самой стало стыдно.
— Сделаем, обязательно сделаем! – прижал меня к себе все тот же мужик, другой рукой ловко проникая под фартух, чтобы расслабить шнуровку.
И так противно стало. И взгляды такие насмешливо-довольные. И нет никого рядом. И я одна. И все попытки вырваться просто провалились.
— Мне принесут мой заказ? – вдруг громко задал вопрос посетитель в плаще, перед которым стояла все та же полная тарелка похлебки, хлеба и сливовицы.
Он даже ни к чему не прикоснулся.
— Как нас ублажит — так и принесет! – фыркнул один из компании.
— Не думаю…
Незнакомец медленно поднялся, скинул капюшон и остановил взгляд ярко-красных глаз на том, кто удерживал меня. Тотчас рука расслабилась, и я с легкостью сошла с колен, чувствуя долгожданную свободу.