***
– Я ухожу! – гордо сообщила я нашей растерянной экономке о своем намерении увольняться.
Мирра явно не ожидала такого заявления с самого утра. Я и сама от себя не ожидала. Всю ночь размышляла над тем, как правильно поступить. По правде говоря, я не хотела оставлять графа Айзека, но понимала, что совмещать учебу с работой не смогу. Слишком много было на мне дел в этом замке. Все-таки я не просто хотела получить корочку мага. Нет. Я мечтала стать лучшей, а значит, надо будет все время уделять учебе. Зато потом граф не сможет передо мной устоять. Он любил умных девушек. Образованных. И неоднократно приглашал в гости знатных дам. В такие моменты Айзек мог позабыть обо мне на несколько дней.
– Куда же ты пойдешь, дуреха? – вернула меня из грез госпожа Мирра.
– В академию! – воодушевленно заявила я, вся выпрямляясь, чтобы казаться выше.
Увы, ростом природа меня обделила. Даже нашей невысокой полной экономке я доставала всего лишь до плеч.
– Какую академию? – нахмурилась Мирра, отчего на ее лбу появилось несколько глубоких морщинок. – Там же деньжища какие нужны!
– А мне не нужны! Королевство оплачивает обучение талантливых магов!
– «Магов»? – узкие карие глазки женщины расширились, а тонкие губы сложились в полосочку.
– Да, – гордо кивнула в ответ. – Я магом буду!
Тишина. Проходит миг. Еще один. И коридор вдруг взрывается громогласным хохотом. Такой силы, что из глаз экономки даже слезы брызнули. Мне же захотелось сквозь землю провалиться. Я, конечно, не ожидала бурной радости или пожеланий удачи, но и такого открытого пренебрежения тоже.
– Ой, совсем с ума сошла девка! – сквозь слезы вынесла «вердикт» госпожа Мирра.
– И вовсе нет! – обиженно возразила я. – У меня способности есть!
– Твои способности – это не дюжая нерасторопность, из-за которой тебя бы уже давно выставили за дверь, если бы не господин Айзек!
– Не правда! И вообще – вот стану известным магом и сами увидите!
– Да ты же пропадешь, дура!
И что тут началось! Пререкания и споры с главной экономкой переросли в громкий скандал. Настолько громкий, что привлек внимание других. В какой-то момент к нам подключились кастелянша, камердинер, дворецкий и повариха. Молчу уже об остальной прислуге, что делала вид масштабной уборки, а на деле подслушивала.
Почему-то все встали на сторону госпожи Мирры и тоже считали, что я несу чушь. Так и норовили побольнее уколоть меня и отговорить. Никто не хотел верить ни в меня, ни моим словам. Даже Пьер, который всегда превозносил, дарил цветы и вступался, вдруг тоже стал уговаривать, не делать глупостей. Вот как это называется?!
Между тем я совсем не обижалась на него. Да и на остальных тоже. Они просто боятся за меня. Боятся и волнуются. Поэтому ласково улыбнулась, подошла к Пьеру, провела ладошкой по его жестких рыжих волосах и тепло сказала:
– Это минимум на четыре года, а после я вернусь, обязательно! – здесь я обернулась к остальным. – Не могу же я оставить своего Айзека.
Экономка закатила глаза, Пьер тяжко вздохнул, а остальные лишь покачали головой. Кажется, в это они тоже не верили.
И ладно! Взяла свою небольшую поклажу, крепко обняла Пьера и даже вредную госпожу Мирру, которая попыталась сопротивляться, после чего покинула замок. Я специально выбрала раннее утро, чтобы не объяснять свою затею графу. Знала, что в такое время он крепко спит. Он даже не услышал моего прихода и почти легкого, словно перышко, поцелуя.
Я лишь на миг остановилась у ворот. Все-таки проработала тут почти целый год. Ко многим привыкла. К такой жизни привыкла. Было тяжело делать столь решительный шаг в будущее. Однако мечта была сильна. Мечта и вера.
Смахнула выступившую слезинку, пожелала себе удачи и на всех порах помчала в магическую академию. Я всем сердцем верила, что меня допустят к экзаменам, ведь по-другому просто не могло быть.