— О, Сэл, ты вернулась! — обрадовалась мне иномирянка. — Где пропадала?
— Да так по делам бегала, — не стала я рассказывать о Пьере, — ты не видела архимуса Талисиена?
Пьера она все равно не знала, да и зачем лишний раз расстраивать.
— Кого? — непонимающе спросила Мария, поднимая на меня затуманенный взгляд. — Где?
Иномирянка была полностью поглощена книгами, за которыми совершенно ничего не замечала. Ей бы выспаться хорошенько, а то под глазами уже черные круги. О чем я и сказала.
— Нормально я сплю! — недовольно буркнула она, возмущенно размахивая передо мной огромным томом с громкоговорящей надписью «Межмировые телепорты: миф или правда?» — И вообще — я занята, так что извини, но если ничего важного, то я продолжу поиск.
— Еще как важно! Ты должна помнить архимуса Талисиена! Мы с тобой с ним говорили. Ты же видела его!
— Сэл, что за глупости? Не помню я никакого… Кого? Архивариуса? Или как ты сказала? Я даже таких слов не знаю!
— Но как же так? — я готова была лезть на стену от отчаяния. — Почему ты не помнишь?
— Не знаю, правда, но мне сейчас нет дела до каких-то там мифически пропавших магов.
— И демон с тобой! — зло выругалась я и поспешила прочь, уже просто не зная к кому обратиться и что делать.
В спину донесся виноватый голос Марии с извинениями, но я даже не обернулась. За ним тут же раздалось грозное шиканье библиотекарши, которое уже ко мне не относилась. Я поспешила вновь вернуться к расписанию в коридоре. Возможно, тогда я просто невнимательно посмотрела?
Мои слабые надежды не оправдались. Тогда я пошла на крайний метод, а именно наглое хождение по всем кабинетам и надоедание профессорам. Однако кого бы я ни спрашивала — все отвечали отрицательно. Кто спокойно, кто с раздражением, но никто из них не видел архимуса.
Последней попыткой был кабинет ректора. Только и седовласый маг не обрадовал. Он долго хмурил густые брови, прежде чем задумчиво ответить, что не помнит никого с таким именем. Напоследок Вольдемарис дал мне выходные до понедельника, видимо, посчитав, что я слишком перетрудилась. Я бы может даже оскорбилась, если бы не происходящее. Так что, трезво придя к выводу, что пару свободных деньков мне не помешает, только мило улыбнулась и попрощалась.
В бухгалтерии, пока я оформляла отпускные, тоже никто ничего не мог сказать о пропаже мага. Я даже засомневалась, а видели ли когда-нибудь Талисиена среди студентов или преподавательского состава? И Маша ни разу не говорила о его преподавании. Всегда либо в коридорах стыкались, либо в кабинете у него. Вдруг это даже и не его кабинет? Что если розыгрыш? Может быть, архимус Талисиен вообще аферист?! Аферист, что пользовался моим доверием? Хотя зачем? Или даже имя придуманное? Так назвался лишь для того, чтобы оказаться во дворце графа и…
И что?
Перед глазами всплыли синие глаза. Теплая улыбка. Ласковое касание.
«Потому что Елена Смирнова не учла одну важную деталь — меня. Я всегда приду тебе на помощь!»
Слова мага болью кольнули в сердце. Нет! Он не мог обмануть! Я не верю в это! Ведь, если это так, то я точно тогда не выдержу. Только не Талисиен. Он моя единственная надежда. Мое спасение! Тот, с кем я смогу победить Елену Смирнову!
Тогда почему никто не помнит? Меня вдруг осенило. Мага ведь не было в истории изначально. Он никто. Просто декор. Это я с ним столкнулась, я смогла оживить и именно я наделила волей.
— Он мой!
И потому писательница его забрала…
Замерла. Сердце словно пронзили кинжалом. После еще и прокрутили несколько раз. Для пущей убедительности.
Нет! Только не это! Елена Смирнова не могла его стереть! Не могла так со мной поступить!
10.5
Мне срочно нужна рукопись! Только зря сюда возвращалась. Пришлось снова платить извозчику, чтобы он доставил меня прямо во дворец. Сказать по правде было даже все равно, окажись маг лжецом. Лучше уж так, чем навсегда его потерять.
Всю дорогу я кусала локти, не зная, что увижу в книге. Страшась того, что меня ждет. Что автор с ним сделала? Куда он делся?! Я была готова к любой правде, лишь бы найти его!
Дворец встретил меня угнетающей тишиной. Темные каменные стены еще не забыли о Пьере и словно со всеми оплакивали местного повара. Начавшийся дождь только добавлял эффекта. Кухня без Пьера и вовсе будто опустела. С ним всегда было светло и тепло. Мелкий поваренок постоянно крутился возле рыжего друга, а Эльсидора ежеминутно ругала нерасторопных помощниц. Сейчас же мальчонка молчаливо сидел в углу и чистил картошку, а кухарка монотонно замешивала тесто, не замечая ошибок девчонок. Лишь на мгновение остановила работу, когда я вошла. И тотчас без предисловий предложила мне вишневой наливки. Конечно, я не имела права отказаться от того, чтобы помянуть Пьера. Да и особо не рассчитывала, будто смогу незаметно прошмыгнуть через черный вход к Гвилю.