— Не беспокойся, папа, — терпеливо сказала я, беря пальто и сумку. — Ну, пока. Увидимся.
Легче верблюду пройти сквозь игольное ушко, чем одолжить машину у отца!
Когда я закрывала за собой дверь гостиной, я услышала, как он крикнул вслед:
— Куда это ты направилась без юбки? — Но я сделала вид, что не расслышала.
Мне очень не хотелось оставлять Кейт. Я впервые выходила из дома без нее. Надо сказать, я чуть не забрала ее с собой, но потом сообразила, что ей и без того впоследствии придется провести много времени в шумных и прокуренных помещениях, так что нет смысла начинать так рано.
— Ты должна проверять, как она, каждые пятнадцать минут, — со слезами наказывала я маме.
— Обязательно.
— Каждые пятнадцать минут, — повторила я.
— Да, — ответила она.
— Ты не забудешь? — волновалась я.
— Нет, — ответила она, слегка раздражаясь.
— Но вдруг ты будешь что-то смотреть по телику и отвлечешься? — испугалась я.
— Я не забуду! — уже сердито ответила мама. — Я умею ухаживать за детьми. Не забудь, я умудрилась вырастить пятерых.
— Я знаю, — сказала я, — но Кейт — особый ребенок.
— Клэр! — взорвалась мама. — Слушай, убирайся ко всем чертям!
— Ладно, ладно, — забормотала я, быстро проверяя, включена ли детская сигнальная система. — Ухожу.
— Желаю приятно провести время, — крикнула мне вслед мама.
— Постараюсь, — ответила я. Нижняя губа у меня дрожала.
Поездка была просто кошмарной.
Обратите внимание: если как следует прислушаться, то почти все звуки напоминают плач ребенка.
Ветер в деревьях, дождь, стучащий по крышам, шум двигателя… Я была уверена, что слышу плач Кейт, хотя уже давно отъехала далеко от дома. Это было невыносимо. Что, если она умерла? Что, если она умрет этой ночью?
Тут, как оазис в пустыне, появилась телефонная будка. Я резко свернула к ней, вызвав законное раздражение всех едущих сзади водителей.
— Мам! — прошептала я.
— Кто это? — удивленно спросила она.
— Это я, — промямлила я, чувствуя, что сейчас расплачусь.
— Клэр?! — воскликнула она, явно выйдя из себя. — Какого черта тебе нужно?
— С Кейт ничего не случилось? — затаив дыхание, спросила я.
— Клэр! Немедленно прекрати! Кейт в полном порядке.
— Правда? — спросила я, боясь поверить.
— Правда, — подтвердила она уже более спокойным голосом. — Послушай, со временем тебе станет легче. Хуже всего вначале. Теперь иди и развлекайся, я обещаю, что позвоню, если что-то случится.
— Спасибо, мам. — с облегчением сказала я.
Я вернулась в машину, поехала в центр и запарковала ее на охраняемой стоянке. Потом направилась в паб на свидание с Лаурой.
Когда я вошла, она уже ждала меня.
Так было приятно снова встретиться! Я не видела ее несколько месяцев.
Я сказала ей, что выглядит она очаровательно, что было чистой правдой. Она тоже сказала, что я выгляжу прелестно, но вот в этом я вовсе не была уверена.
Она ответила, что выглядит как старая кошелка, а я сказала, что выгляжу как собака. Еще я сказала, что она не выглядит как старая кошелка. Она тоже сказала, что я не выгляжу как собака.
Закончив обмен любезностями, я отправилась за выпивкой.
В пабе собралось миллион народу. Во всяком случае, такое создавалось впечатление. Было время, когда я жизнерадостно стояла с кружкой в руке среди всей этой толпы, покачиваясь, как водоросли от течения. Я не обращала внимания на то, что человек, с которым я вроде бы разговаривала, оказывался на расстоянии нескольких ярдов от меня, а большая часть пива из кружки вылилась мне на руку. И мне было очень весело.
Лаура хотела знать все про Кейт.
Когда я была моложе, я поклялась, что никогда никому не буду надоедать рассказами о своем ребенке. Ну, вы знаете — как она улыбнулась, какая она хорошенькая и смышленая и так далее, пока все вокруг не начинают умирать со скуки. Однако сейчас я именно так себя вела и ничего не могла с собой поделать. Все становится иным, когда речь идет о твоем ребенке.
Единственное, что я могу сказать в свое оправдание, — заведите себе ребенка, и все поймете сами.
Кто знает, может, Лауре и было дико скучно, но она умело делала вид, что ей интересно.
— Умираю, хочу на нее взглянуть, — сказала она.
— Тогда приходи в выходные, — предложила я. — Мы проведем день вместе, ты сможешь с ней поиграть.
Потом Лаура захотела узнать, трудно ли рожать, и мы некоторое время обсуждали неприятные подробности, пока Лаура не побледнела и едва не потеряла сознание.
Вот тут мы и вернулись к главному пункту в повестке дня. К тому, зачем, собственно, встретились. К главному герою. Звезде шоу.