— Прости, мам.
Тут зазвонил телефон.
— Господи, Клэр…
Я напомнила себе пса, которому чуть не прищемили дверью хвост.
— Алло! — сказала я, задыхаясь.
— Привет, твой отец дома? — нетвердо выговорил голос на другом конце провода.
— Пап! — позвала я. — Па-ап! Тебя тетя Джулия.
«Черт, — подумала я. — Теперь отец проговорит по телефону несколько часов».
Когда тетя Джулия звонила нам в пьяном состоянии, закончить с ней разговор было невозможно.
Обычно она звонила, чтобы извиниться за то, что сжульничала во время игры в лапту, игры, которая состоялась лет эдак сорок пять назад.
«Хотя почему мне так хочется, чтобы телефон был свободным? — подумала я, обходя папу, направляющегося к телефону с видом мученика. — Разве кто-нибудь сказал, что он мне позвонит?»
Нет, Адам не сказал мне, что позвонит. Но я чувствовала, что может.
Я села в холле, чтобы без зазрений совести подслушать разговор папы с тетей Джулией. Обычно бывало интересно, если сумеешь уловить нить.
Но сколько времени они собираются болтать?..
— Джулия, теперь послушай меня, — возбужденно говорил отец.
О господи, видно, это была действительно важная игра, раз отец так разволновался.
— Намочи чайное полотенце и немедленно набрось на нее, — прокричал он.
А, понятно, тетя Джулия в очередной раз пытается поджечь дом, и ей не требуется длинный, пьяный, полный сожалений разговор.
— Нет, Джулия, под краном, под краном! — орал папа.
Интересно, каким еще способом она собиралась намочить полотенце?
Лучше об этом не думать.
— Джулия, я сейчас повешу трубку, и ты сделаешь то же самое, — медленно и внятно сказал папа, как будто разговаривал с четырехлетним ребенком. — Потом позвонишь 999 и вызовешь пожарных. Затем перезвонишь мне и расскажешь, что ты это сделала и что они едут.
Он швырнул трубку и прислонился к стене.
— Милостивый боже! — обессиленно пробормотал он.
— Что она натворила на этот раз? — спросила мама, вышедшая в холл.
— Каким-то образом подожгла конфорку и теперь не может погасить. — вздохнул отец. — Кончится это когда-нибудь или нет?!
Зазвонил телефон.
— Это она перезванивает! — крикнул отец, когда мама протянула руку к трубке.
— Алло? — сказала мама, и тут же выражение ее лица изменилось. — Да, она здесь. А кто ее спрашивает? Тебя Адам, — провозгласила она, протягивая мне трубку с бесстрастным лицом.
— А, — вздохнула я с облегчением и взяла трубку.
Именно этого, сама того не сознавая, я ждала весь вечер.
— Привет, — сказала я радостно, стараясь, однако, скрыть эту радость от папы с мамой.
— Клэр? — услышала я его приятный голос. — Как ты там?
— Нормально, — ответила я, испытывая неловкость: мама с папой стояли в холле и смотрели на меня. — Уходите! — прошипела я, махая рукой.
— У нас ведь срочное дело, черт бы его побрал! — рявкнул отец. — Вешай трубку!
— Через минуту, — пообещала я.
— Одна минута! — сказал он с угрозой в голосе.
Но они все же ушли, хотя и неохотно.
— Извини, — сказала я Адаму. — Маленький семейный кризис.
— Все в порядке? — забеспокоился он.
— Да-да, все хорошо.
Теперь забеспокоилась я: а вдруг он взволновался, подумав, что что-то случилось с Хелен?
— Клэр, надеюсь, ты не сердишься, что я звоню? Я не хочу, чтобы ты думала, что я тебя преследую. Ты только скажи, и я перестану.
«Преследуй меня сколько душе угодно!» — подумала я.
— Her, Адам, разумеется, я не сержусь. Мне нравится с тобой разговаривать.
— Замечательно. — сказал он, и я почувствовала, как он улыбается.
Я села на пол и настроилась на час неторопливого разговора. Но не успела я удобно расположиться, как внизу раздался звук открывающейся двери и я услышала голос Хелен, которая кричала:
— Я дома! Покормите меня! Или я сообщу полиции, что вы не кормите своих детей.
— Кто это? — спросил Адам.
— Хелен пришла, — ответила я.
— В самом деле? Ну, передавай ей от меня привет.
— И не подумаю! — выпалила я.
— Почему? — заинтересовался он, явно удивившись.
Хелен прошла мимо меня и подмигнула.
— Привет, Клэр! Твои сапоги — просто прелесть, — заявила она, продолжая путь.
Иногда, когда меньше всего от нее этого ждешь, она может быть такой милой и очаровательной, что хочется ее прибить.
— Почему? — снова спросил Адам.
«Что же, самое время расставить все по местам, — решила я. — Если Адам одновременно приударяет за мной и за моей младшей сестрой, то сейчас как раз и можно это выяснить».