— Дыши, — повторяю я про себя. — Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Паника — не мой союзник. Она не в силах мне помочь.
Мне нужно разобраться, почему я оказалась здесь. С этой мыслью я погружаюсь в свои воспоминания, полная решимости раскрыть эту тайну. В мыслях я прокручиваю свою жизнь: мои родители живут в безопасности в своем доме из красного кирпича. У меня есть лучшая подруга Рокси. Я живу в мире с жителями моего маленького городка. Ничего необычного. Ничего, что могло бы привести меня сюда.
Я вела тихую и невинную жизнь. У меня нет врагов, ревнивых любовников или бывших парней. Я окружила себя небольшим кругом семьи и друзей и живу в городе, где подобные вещи просто не случаются. У нас всего один полицейский участок, один врач, одна церковь и два бара. Все знают мое имя. Я Мия Купер, дочь Эбигейл и Сэмюэля Купер. Они владеют местной пекарней, и я тоже там работаю. Должно быть, это дело рук незнакомца. Постороннего человека.
У меня чешется между грудей. Кажется, что-то щекочет меня. Не буквально, но вполне возможно. Это невыносимо. Я извиваюсь, пытаясь освободиться от пут, но всё напрасно. Что бы я ни делала, зуд не проходит. Все остальные части моего тела онемели. Кажется, что больше ничего не существует, кроме меня и этого зуда. И он вот-вот приведёт меня к гибели. Не цепи, которые меня держат, не темнота вокруг, не моя нагота, не неизвестность — нет, именно этот зуд.
Это просто зуд.
Я издаю звук, похожий на стон или хныканье, но кляп заглушает его. Я пытаюсь закричать, но у меня не получается. Под языком скапливается слюна. Я пытаюсь пошевелиться, но вместо этого только новые струйки крови стекают по рукам. По крайней мере, я их чувствую. По крайней мере, это не зуд.
И тут возникает другое ощущение, которое пугает меня ещё больше. Мне нужно в туалет. Отчаянно сильно.
Я пытаюсь не обращать внимания на это чувство, думаю о чём-то другом, о чём угодно, лишь бы не о жгучей необходимости облегчиться. И только тогда я вспоминаю, как уходила из бара, как почувствовала ужас, когда чья-то рука зажала мне рот, как глаза заблестели в темноте, а игла вонзилась в кожу моего горла. Я помню, как дралась, царапалась, вырывалась.
А потом ничего. Ничего, пока я не проснулась здесь, чувствуя, как паника покалывает мою кожу.
Острая боль от необходимости сходить в туалет сжимает мой низ живота. Я скрещиваю ноги, пытаясь подавить это желание, но оно лишь усиливается.
Я не хочу так писать. Почему-то это кажется более унизительным, чем быть прикованной обнажённой. Но желание становится невыносимым. Слезы текут по моим щекам, одновременно с облегчением, которое охватывает моё тело, и теплом, разливающимся по ногам. Я издаю громкий всхлип, опуская голову и расслабляясь, ремни на запястьях натягиваются.
Внезапно раздаются звуковые сигналы. Дверь открывается, в комнату врывается порыв ветра. Я поворачиваю голову в его сторону, отчаяние и ужас наполняют меня.
И стыд.
Мне стыдно, что я описалась. Стыдно, что у моих ног образовалась лужа мочи, когда я стою лицом к чудовищу. Ведь кем ещё он мог быть, как не чудовищем, животным?
На этот раз его шаги становятся резкими. На нём ботинки. Паника переполняет мою грудь, когда он приближается.
— Не говори ни слова. — Он оттягивает ленту, которая наполовину закрывает мою щеку.
Я киваю. С готовностью. Отчаянно.
— Если заговоришь, то будешь наказана. Ты понимаешь?
Я снова киваю, соглашаясь на всё, лишь бы избавиться от кляпа во рту, лишь бы иметь возможность дышать. Скотч прилипает к моей коже, когда он медленно снимает его. Материал вываливается у меня изо рта. Сначала я сглатываю накопившуюся слюну, сдерживаю подступающие к горлу слезы, а затем делаю глубокий вдох, позволяя воздуху наполнить мои легкие.
Я слышу плеск воды, скрип ботинок, когда он опускается передо мной на колени. Не знаю, откуда я это знаю. Как будто без зрения мое сознание обострилось. Но я жажду увидеть. Я жажду увидеть человека, стоящего передо мной, и встретиться лицом к лицу со своим чудовищем.
Он отжимает тряпку. Я слышу, как вода с плеском стекает обратно в миску, и представляю себе его руки, твердые и мозолистые, скручивающие ткань.
— Я собираюсь вымыть тебя.
Я снова киваю, воспоминания о том, как мне заткнули рот, слишком свежи, чтобы я рискнула заговорить, и вздрагиваю, когда он прикасается ко мне.
— Не надо, — предупреждает он. Его голос не такой злой, как мне хотелось бы. Он глубокий и мрачный, и вселяет в меня ужас, но не из-за его тона, а от страха перед неизвестностью.
Я заставляю себя оставаться неподвижной, когда теплая ткань снова касается моего бедра. Несмотря на то, что мои глаза закрыты, я крепко сжимаю их, когда ткань скользит между моих ног. Я напрягаюсь, но сопротивляюсь желанию зажаться.