Таубе же еще не уехал. Более того, передал с надежным человеком Волынскому три рубля, корзину еды и записку, в которой дал понять, что помнит его, ценит, а не заходит из осторожности. Намекнул, что дождется его и вместе вернутся в Москву, но лишь после того, как сделают важное дело. А он, Генрих Таубе, живет все там же, на Ильинке, и как полегчает Петру, пусть немедля явится, но тайно, чтоб народ не дразнить.
Эта записка вместе с половиной курицы придала ему сил. Он покряхтел, одеваясь, и, едва стемнело, отправился на Ильинку. Таубе сразу поставил перед ним бутыль красненького — утешайся! И после двух чарок раскрыл план наказания. Потому и понимали друг друга с полуслова, что мыслили одинаково. Сначала опричник тоже хотел спалить купеческие хоромы. Но потом вспомнил непримиримые лики новгородцев, недаром царь считает их гордецами. Иоанн III старался поставить их на колени, примял, но не согнул. И потом, что такое жалкий купчишка? Стоит ли руки марать, коли, по силам ему Новгород со всеми потрохами в преисподнюю отправить! Голова Таубе не соломой, слава Господу, набита. Умница — Генрих.
Но на самом деле злого воображения его хватило лишь на повторение хода, за который поплатился шкурою Петька и легко отделался сам Таубе. Подмет! Но на этот раз безопаснее и тоньше.
Преступники с горящими жаждой мщения глазами обсуждали детали.
Первый этап они осуществили без сучка и задоринки. Выбрав благоприятный момент, когда после литургии новгородцы покинули собор святой Софии, Таубе с Петькой приступили к задуманному. Опричник стоял на карауле, а Волынский запихивал за образ богоматери мнимую архиепископскую грамоту. Черным по белому там было писано, что сам Пимен, духовенство, чиновники, купцы, посадские и крестьяне, то есть весь народ новгородский поддается Литве. Знали злодеи: иных доказательств и не понадобится царю. Лишь бы не обнаружилась раньше времени подметная грамота.
— Хорошо запрятал? — спросил Таубе.
— Как следует! — ухмыльнулся, потирая руки, Волынский.
И конечно, никому из дьячков-иереев не пришло в голову шарить за образами. А от этого неисчислимые беды пали на Новгород. Пора было Таубе с Волынским скакать в Москву, докладывать государю о предательских намерениях народа с Пименом во главе. Но опричник еще чуть помедлил: Свешневу не сносить головы — об этом он позаботится, но пусть и последние дни купчишки будут омрачены смертным страхом. И оставил Таубе для передачи Матвею грамоту: "Берегись! Считай часы, которые остались тебе глядеть на свет. Нет человека, безнаказанно обидевшего опричника. И вместо подписи — изображение метлы.
Развернул гнусную писульку Матвей, грохнул кулаком по столешнице так, что на поставце посуда задрожала, выругался по черному. И задумался надолго. Все одно к одному. Мирон осточертел со своей Индией. Ближний путь! И мысли ведь не было всерьез соглашаться. Так — отделаться чтобы. Земля неизвестная, и пропасть там можно запросто. Не ганзейские страны, где связи отлажены. Где товарищество купеческое горой встанет за своего собрата. При случае иноземцев полонит, товар отнимет, будь то немцы, голландцы али еще кто. И не отпустит, пока новгородца не вернут честь по чести. Как ни смел Матвей, а боязно сломя голову с места срываться. На Хвалынском море бывал, к персам сходить тоже давно собирался.
"А там и до Индии рукой подать", — встревал Мирон". — "Сгинь! Не соблазняй!". Так бы и заглохли разговоры, сдобренные несбыточными мечтами, когда б не английское посольство...
Сначала он услышал в Петергофе от Дитера: плывет, мол, много англичан в Москву, Иоанном приглашенных. Среди них доктор, аптекарь, инженер с помощниками, золотых дел мастер и другие умелые люди. Наутро Мирошка сам не в себе примчался — волосы дыбом, ферязь скособочена — не на те пуговицы застегнута.
— Что стряслось?
— Англичане в Персию едут. И мы к ним можем на хвост сесть!
— А я слышал — в Москву...
Пошел Матвей сам разузнавать, что к чему. Действительно, кроме мастеров и ученых, в Москве ожидаемых, прибыли послы и купцы, разведывающие сухопутную дорогу на юг и восток. Чтобы расширять торговые и дипломатические связи. Возглавлял караван толковый и опытный в посольских делах Конрад Джимсон.