— В Индию. А что?
— Я так и думал. Моя карака скоро отправляется. И есть еще место. Грязные турки одолевают, просят взять на борт. Но я отказываю нехристям. Итак?..
Свешнев уже вел переговоры в порту с капитанами-белуджийцами. Но, наверное, он и вправду устал от мусульман. Крест, блеснувший на груди португальца, пообещал единомыслие. Презрительные слова, оброненные в адрес азиатов, и покоробили Матвея, и будто приподняли его над персами, объединив с собратьями по вере. Слишком долго на него самого, на гяура, бусурмане смотрели, как на человека второго сорта.
— Ну что? — торопил его Гаспар. — Завтра отплываем. А какой город выбрали вы для торговли? Есть ли знакомые? Рекомендации?..
— К сожалению, нет. Но мы подумывали о Бомбее.
Гаспар пренебрежительно скривился.
— Нищий край, полный воров и бандитов. Мошенники обведут вас вокруг пальца, собьют цену... Что везете?
— Меха, лен, серебро...
— Тем более. И в Бомбее нет своих пряностей, будете все покупать втридорога, как здесь. Чем плыть в Бомбей, лучше — никуда... Мой вам совет: продавайте товар в Ормузе, закупайте жемчуг и отправляйтесь домой.
— Как так!? Нет. Проделав тыщи верст... Вы человек, видно, сведущий. Подскажите... В глубь страны не хотелось бы нам идти, не зная языка и обычаев. К югу?.. Пряности в Каликуте, я слышал, дешевы?
— А это слишком далеко. Вот что скажу... Всего пятьсот миль от Бомбея до христианского города Гоа. Та же Индия, но облагороженная моими соотечественниками. Диковинки? Сколько душе угодно. Но помолиться Спасителю нашему сможете в прекрасном соборе святого Петра. И язык... Вы прекрасно владеете латынью. А потому всегда сможете договориться с умнейшими нашими миссионерами, с купцами. Я познакомлю вас с ними. Даже дом, надеюсь, его еще не заняли, есть на примете. Там сможете жить, как того требует ваше врожденное достоинство.
"Странно, — подумал Свешнев, — зачем хочет залучить меня этот улыбчивый португалец? Спроста ли?". Но отогнал недоверчивые мысли. Человек с добром... Предложение Гаспара показалось заманчивым. И верно, сложно в чужой земле без рекомендаций, без деловых связей.
— А грамоту?.. Разрешение на торговлю можно будет получить у ваших властей?
— У нас называется "лицензия". Проще простого. Заплатите — получите.
— Ну хорошо, — Матвей почти согласился. — Я поговорю с дочерью, а завтра поутру решим окончательно.
Маша во всем положилась на отцовский опыт. Гавря, правда, сказал, что не понравился ему португалец. Но это разве довод? Индия была совсем рядом. Вдохнуть поглубже — и почуешь сказочные ароматы ванили, корицы, гвоздики.
— Батюшка, давайте снова посмотрим нашу пальмовую книгу. Может, здесь кто-нибудь сможет прочесть ее?
— Вряд ли, Марья. Доберемся до места, прочтем. А посмотреть посмотрим... Гавря, достань ей. Помнишь ведь, где упакована...
Гавря копался долго. Один тюк, другой... мешок развязал. Стал на циновки выкладывать содержимое. Потом растерянно вернулся к хозяину.
— Нету что-то.
— Растяпа, — беззлобно выругал его Матвей, и сам занялся поиском
— Ничего не понимаю, — через полчаса сказал он, — Куда сгинула? Кто мог взять? Если вор, так нет — остальное цело. Гавря, что думаешь? Ты за сторожа у нас...
— Ума не приложу. Постойте-постойте... было дело — Юсуф весной велел вещи перебрать и просушить, проветрить, чтобы ни моль, ни плесень товар не попортила. И мне помогал...
— Юсуф? — задумчиво проговорил Матвей. — Не может быть. Зачем ему?
— Но больше-то некому было.
— Украсть — ты хочешь сказать? Только не Юсуф. Нас приютил кормил-поил, сколько верст мы с ним вместе прошагали...
— А если взял только посмотреть? Намеревался воротить, но забыл...
— Это ближе, но мало верится. Купцу нельзя быть забывчивым. Каждая мелочь должна в голове прочно лежать. Не будем грешить на хорошего человека.
— А что ж делать-то?
— Давай так считать: вещи просушивали, книгу в сторону отложили. Может, ты же и отодвинул...
— Видит Бог!.. Хозяин...
— Не виню тебя. Даже если оплошал. И сейчас где-нибудь в кладовой лежит наша книга забытая. Если так, Юсуф рано или поздно найдет, сохранит, нам на обратном пути вернет.
Маша огорчилась больше всех, слезы взор затуманили:
— А как же мы узнаем про счастье?
— Что ж поделать, Марьюшка? С людьми мудрыми в Индии поговорим. Не одна, думаю, там эта книга. — И вдруг в лице изменился: — Господи, там ведь и грамота проезжая, полученная Мироном в приказе, лежала. Из Астрахани вышли, решил — не нужна пока будет. Так ведь?