Подошел ее черед и Анна Петровна подошла к аналою. Все страхи испарились, когда ее накрыла батюшкина епитрахиль. Она каялась, а батюшка принимал на себя все ее немощи, и будто кто-то невидимый подхватил ее под руки и приподнял вверх — такая вдруг прихлынула легкость. Батюшка сказал ей сейчас лишь несколько слов, но она поняла, что он помнит о них с сестрицей и не обделяет их своей многомощной пастырской молитвой. Слава Тебе, Господи!
После исповеди читались часы перед литургией и батюшка скрылся в алтаре. Анна Петровна, испытывая скорбь от своей немощи, вышла на несколько минут на улицу, чтобы подышать: болезни, будь они неладны, гнали ее на воздух, хотя бы на краткое время.
На скамеечке перевела дух. Сколько же теперь к батюшке приезжает народа? Просто диву даешься! И раньше, как помнилось ей, было немало, но теперь в храме вообще яблоку негде упасть. Самые нестойкие стояли на улице. Может быть, наслушались про батюшку чудес и ожидали знамений? Но где им понять, что главные чудеса происходят в сердце. Именно там рождаются все духовные чувства и переживания, там встречается человек с Богом. Но они все стояли и ждали, когда их пригласят смотреть чудо, а вдоль церковных стен, по кладбищенским тропкам, играя в прятки и догонялки, бегали дети. На причастие родители призовут их в храм. Бездумно примут они Тайны и опять вернутся к своим играм. Нет, Анна Петровна не сомневалась — благодатное действие Святых Тайн незримо преобразит их, сделает их выше и ближе к небу, но насколько все могло бы быть сильнее и действеннее! О, если бы сумели научить их родители тому благоговению, тому страху, о котором читают в молитвах ко причащению. Увы... Конечно, никому невозможно стать совершенно достойным этого великого Таинства, но надо стремиться к этому, надо сознавать свою немощь и делать все возможное, чтобы ее преодолеть...
— Здравствуй дорогая Анна Петровна, — это поздоровалась, присев рядом на скамейку, церковница Нина, женщина лет пятидесяти, одна из тех, кто в последние годы находились при батюшке. — Как здоровьице? Как сестрица, здорова ли?
— Слава Богу, живы здоровы, — закивала Анна Петровна, — да в наши годы-то что о здоровье думать? О смерти надо.
— Да поживи еще матушка, чего спешишь?
— Спаси тебя Господи, Нинушка. А как батюшка? Вроде как бледноват он? Не приболел?
— Знаешь, Анна Петровна, — Нина понизила голос, — грех говорить на людей, но замучили они батюшку, покоя ему нет. Когда служба, он по двенадцать часов в храме, не кушает ничего, не пьет, а они все лезут и лезут. Некоторые с такой ерундой, что смех просто. Сплетни передают, пересуды. То кому-то, говорят, сделано, помоги, говорят, батюшка, то муж пьет, да бьет смертным боем, то сын в тюрьме, то дочка не хочет венчаться, да в храм ходить... У самих по десять абортов сделано, да грехов не перечесть, покаяния настоящего нет — видимость одна — и подай им после этого райскую жизнь! И все к батюшке лезут: и с болезнями, и с житейскими напастями, и с семейными. Господи, помилуй! Свалится батюшка, вот будут знать. Он же блокадник, у него здоровье слабенькое. А как пост, так он вообще как тень ходит. Мы ему: “Батюшка, поешь!”, а он улыбается только. И едут, и едут. Теперь автобусы эти...
— Нинушка, — тихо сказала Анна Петровна, — а куда же им идти? Этот счастье, что есть у нас такой батюшка, и надо конечно его поберечь. Но изболелись люди по настоящему духовному слову. Это вы тут избаловались, это вы всегда рядом со старцем, а они? Пусто, голодно на подлинное духовное — услышали, что есть старец и поехали. Слава Богу, что за духовным едут. Было время — за колбасой ездили. А батюшку вы сами поберегите, но с миром и любовью к людям. Прости, Нинушка, Христа Ради, мне причащаться.
— Бог простит, и я прощаю, — сказала Нина и устало махнула рукой. — Да разве батюшка позволит кого не принять? Он и ночью поднимется, если надо...
— Нина! — позвали ее их храма, и она быстро убежала.
Анна Петровна встала и пошла в храм. Вот-вот батюшка возгласит “Благословенно Царство...” и начнется литургия.
Для Анны Петровны Богослужение и было настоящей жизнью, тем более то, которое совершал батюшка. И жаль, что время бежало так быстро. Если бы была хотя малюсенькая на то возможность, уцепилась бы она за стрелку часов и не пустила: остановись мгновенье...