Пахнет свежестью и почему-то хвоей, тишину нарушает лишь стрёкот сверчков и тихая поступь десятков босых ног. Два часа по ночному лесу – не нравятся мне такие походы. Я и дневной-то лес не жалую, а ночью совсем беда. На этот раз всё, конечно, куда лучше. Не приходится продираться напролом, кусты не царапают тело, паутина в глаза не лезет, главное держаться в середине отряда, тут не страшно.
Атака начинается сходу, молча, для меня совершенно неожиданно, чего не скажешь про других. Окружающие люди ускоряются, как по команде.
Все бегут и я бегу, в уши врываются вопли и хрипы, под ноги падают зеленоватые трупы. Мне очень трудно отделаться от ощущения того, что тут происходит избиение младенцев. Тела будто детские, если не приглядываться, конечно. Если рассмотреть их внимательнее, то на крупных головах, которые ещё сильнее усиливают ассоциацию с детьми, можно обнаружить длинные заострённые уши, во рту – зубы колючки, как у пираний в фильмах, глаза чуть больше человечьих да зрачки кошачьи, а так, несильно-то они от нас отличаются.
Нет, это грёбаный геноцид и участвовать в нём я отказываюсь! Останавливаюсь за каким-то шалашом и верчу головой. Да они даже живут в таких же вигвамах! На вид то же поселение, из которого я пришёл, только уменьшенное процентов на сорок.
Схватка становится громче. Орут раненные, а ночной полумрак прорезают всполохи огня – скорее всего начинается пожар. Злобный танец неминуемой смерти – пляшут жутковатые тени. Одна из них отделяется от деревца, прыгает на мужчину с копьём и тыкает ему в шею чем-то острым.
Мгновение спустя, создание соскакивает с оседающего трупа и приземляется в нескольких шагах передо мной. Сами гоблины мелкие и похожи на детей, а это, как ребёнок ребёнка. Размером оно со вставшую на задние лапы кошку, может чуть больше. Жуткие жёлтые глаза с вертикальными зрачками внимательно смотрят на меня.
Противная липкая струйка пота бежит по спине, а тело покрывается мурашками. Убей или убьют, так ведь говорят? А на войне, как на войне и жизнь чужая не в цене, блин, кажись песня какая-то на ум лезет. Но это мы к ним пришли, не они к нам. Наверняка, у людей, которые меня приютили к гоблинам свои счёты, своё маленькое или большое кладбище друзей, павших от рук зеленокожих. А я тут зачем?
Даже если эта крошечная бестия владеет навыками – я всё ещё раз эдак в пять её длиннее и раз в десять тяжёльше. У меня в руках острая палка, позволяющая держать огромную дистанцию, а у неё – какая-то зубочистка в ладошке. Мои шансы выиграть далеко не нулевые. Вот только боевой дух подводит.
Отбрасываю копьё и скороговоркой произношу:
– Не буду драться с тобой!
Я от тролля ушёл и от видящей сбежал, а вот ребёнок-гоблин меня и зарежет, за глупость мою, если не оценит столь великодушный жест. Существо, стоящее напротив не отвечает, но и не нападает. Рука с острым предметом медленно опускается. Звуки вокруг, говорят о том, что битва близится к завершению. Не слышно драк и гулкого стука копий друг о друга. Только предсмертные хрипы – раненых добивают. Я быстро окидываю взглядом округу, вижу человеческие силуэты. Понятно, кто выиграл.
– Беги, – тихо шепчу я.
Существо затравленно озирается и качает головой. Оно меня понимает. Разумное и, раз я всё ещё жив, не слишком кровожадное. Что значит это покачивание головой? Не убежать не спрятаться или я буду драться до конца?
Домики-шалаши вспыхивают один за другим, а я хотел сказать: "прячься". Да уж, тут не скроешься, в лес, видимо не проскользнуть. Причины мне не ясны, но маленькому гоблину, наверняка, виднее.
Почему сложные решения всегда надо принимать за доли секунд? А можно остановить время и всё оценить, взвесить? Плюсы, минусы, бонусы, анусы?
– Я спрячу тебя, если хочешь.
Гоблин озирается ещё раз и неуверенно направляется в мою сторону. Не исключено, что я разделю судьбу предыдущей жертвы этого маленького убийцы. Поворачиваюсь спиной к желтоглазой жути и быстро отрываю шкуру от гоблинского жилища. Оцениваю размер. Вроде бы подходит? Вращаю головой – всё ещё не вижу внимания со стороны остальных участников набега.
Кладу шкуру на землю, топаю по ней ногой и шепчу:
– Садись, вот так.
Быстро приседаю на корточки в позу эмбриона и встаю обратно. Секунду спустя получаю мой первый в Новом Мире лут: гоблин в импровизированном мешке. Закидываю добычу на плечо и принимаю самый непринуждённый вид. А я что? Я ничего! Стою тут стенку подпираю, стенку горящего шалаша! И копьё надо подобрать!