— Мы победили? — тихо шепчет Илвирин.
Вот же ж. Сначала вопросы задаёт, только потом глаза открывает.
— Да. Позвать Жнега?
— Я сама. Помоги встать… нет, лучше сесть.
Я бережно приподнимаю эльфийку. Да, для меня она эльфийская принцесса, что бы она там об эльфах ни думала. Теперь она спиной упирается в бревенчатую стену. Из лавки, на которой тут, верно, принято спать, трон для грозной принцессы получается так себе.
Рыжебородый прибегает быстро, словно только и ждал приказа примчаться. Илвирин не выказывает особых эмоций, просто спокойно допрашивает своего заместителя:
— Потери?
— Двадцать шесть человек.
— Это все, и твои, и местные?
— Местные тоже мои. Это моя деревня!
— Раненые?
— Семнадцать серьёзно, ещё примерно столько же пострадали, но могут драться.
— Следующий! — перебиваю опрос.
К нам тут же вбегает средних лет крепкий мужик с белой полоской в бороде. Я снимаю ошейник и вижу неудовольствие Жнега. Чувствуется в нём военная косточка, а Илвирин теперь для него великий полководец, за которым он в огонь, воду и на смерть пойдёт не задумываясь. Он не может понять, почему я так бесцеремонно прерываю военного лидера. Однако я уверен, моя принцесса прекрасно осознаёт, что чем больше у нас освобождённых, тем лучше.
— Ты вёл людей в деревню, зная, что за вами гонятся и вас перебьют вместе с детьми и стариками? — удержаться от этого вопроса оказывается выше моих сил.
Жнег смущается, но пытается сохранить спокойствие и доложить едва ли не по форме:
— Не было в округе ни одного серьёзного отряда. Когда господин умер, мы перерезали трёх охранников и бежали сюда. Я надеялся, что мои старые друзья посбивают с нас ошейники. Когда меня… наказали, все здесь были свободными.
— Раб не может снять ошейник другого раба? Даже сбить?
Жнег наградил меня взглядом, полным презрения к идиоту, который вообще не осознаёт, где он и кто он.
— Не может, конечно!
Что-то не сходится. Почему тогда Хогг разорвал свой, если чужой нельзя, то и свой тоже. Ладно, с этим разберусь потом. Пожалуй, надо вернуть доверие этого полезного человека.
— Я родом из Старого Мира. Для меня всё тут в диковинку.
Глаза рыжебородого увеличиваются чуть не в два раза, а я продолжаю, пока он не потерял интерес:
— Да, я не понимаю очевидные вещи, зато знаю дохрена такого, о чём вы даже не догадываетесь. Постарайся, чтобы твои люди не разбежались. Уверен, что могу вам помочь не только с ошейниками.
С моей стороны не очень-то вежливо выгонять стариков, женщин и детей из их же собственного дома, но я успокаиваю себя тем, что, во-первых, это ненадолго, а во-вторых, я собираюсь обдумать спасение мира вообще и деревни в частности.
Удалённое командование Илвирин прекрасная штука! Не надо никого искать, ни за кем бегать. Хоть бой уже кончился, слушаются её беспрекословно. Сначала она отправляет всех, кого можно, на помощь раненым, а после приказывает собрать нам какой-никакой обед.
Всё в том же домике быстро организовывается стол с нехитрой снедью, а мой маленький отряд собирается воедино. Ловлю себя на мысли, что оставлять Тавека и Мари одних мне весьма неуютно.
Первые пять минут мы жадно поглощаем холодные супы и каши. Конечно, можно было бы расположиться с комфортом и подождать, пока наготовят свежих горячих блюд, но я убедил принцессу собрать наш отряд немедленно.
— Ну так что? — спрашивает Хогг.
Он откусывает большой кусок от чего-то, подозрительно напоминающего печёную баранью ногу.
— Ну так и то! — огрызаюсь в ответ. — Я ж не жрать нас собрал. Надо совет держать, как дальше быть.
— Совет ты с принцесской держал. Нам-то хоть расскажи, чего решили.
Я совсем забыл, что перед тем, как Яга запустит нас в рулоне ковра, посоветовался только с Илвирин. Нехорошо вышло, некрасиво, неправильно.
— Ну прости! — я срываюсь на крик. — Я слабый! Я не герой! Мне нужно было… Да плевать уже! Всё три раза кувырком перевернулось с тех пор, как мы с ней говорили!
— Тише, тише.
Хогг начинает примирительно махать руками в одной из которых по-прежнему зажат уменьшившийся в размере окорок.
Я понимаю, что успел вскочить и ору едва ли не в лицо мирно трапезничающему варвару. Беру ломоть чего-то мясного и жареного и сажусь обратно. Кусаю, зубы планомерно перемалывают вкусное, истекающее холодным, но ароматным соком мясо. Не спеша глотаю.
— Кто-нибудь из вас знает о возможности воскреснуть, умерев?
— Ты уже спрашивал, — ворчит Хогг.
— Есть страны, где, как говорят, короли и их придворные бессмертны. Есть совет магов Биалиса, они вроде бы тоже. Возможно, они продлевают жизнь высокоуровневой целительной магией. Но это лишь слухи об очень-очень дальних краях.