— Чтобы сражаться с бессмертным противником, мне нужна бессмертная армия, — констатирую я.
— И что ты предлагаешь? Заявиться к тамошним правителям и сказать: эй, нам тут надо победить одного упыря, дайте нам неубиваемых воинов? — насмехается Хогг.
— Лучше. Я могу сделать бессмертными всех, кто пойдёт за мной.
Челюсти отвисают у всех, кроме Мари. Она вряд ли понимает, о чём речь, а Тавек уже худо-бедно шпрехает по-веллорски.
— Чё ж ты раньше молчал? — Хогг смотрит исподлобья.
Непохоже, чтобы он мне верил. Перевожу взгляд на Илвирин, судя по лицу — для неё это тоже нечто невообразимое.
— Сначала мне нужно сто человек, которые согласятся… — я хотел сказать "войти в клан", но тут нет таких понятий. — Которые пойдут за мной.
— Ты бы мог сообщить об этом до того, как всё завертелось! — с нескрываемым раздражением замечает Илвирин.
— Я был уверен, что не сработает, это во-первых. Во-вторых, я никому не доверял. В-третьих, я думал, Марк решит все проблемы. А до разговора с Саш... со старухой — даже бессмертная армия не давала никакой надежды на победу.
— А теперь, значит, даёт? — с ещё большим недоверием спрашивает Хогг.
— Да.
Пытаюсь вложить в ответ всю свою уверенность в плане, а её, надо сказать, не слишком-то много.
— Ты не тяни кота за яйца.
— Есть способ победить. Надо закинуть Марка в тот самый портал.
— Ты же сказал, что он бессмертный и непобедимый! — не унимается Хогг.
— Бессмертный, но победимый.
— Погоди, — встревает Илвирин, — если закинуть его в портал, он захлопнется навсегда?
— Вряд ли. Но пока он на свободе, решать проблему портала не имеет смысла. Он откроет новый или распечатает этот, если мы с ним что-либо сделаем. Сначала Марк, потом портал.
Потом, возможно, мне придётся своими руками скинуть туда Мари, но я всё ещё лелею шансы найти другой способ. Я осматриваю недоверчивые лица спутников. Даже Геката не слишком-то уверена в моих словах. По Тавеку не ясно, может, он вообще не понял, о чём мы говорим. Только Мари радостно чавкает. Я прожёвываю ещё кусочек мяса и продолжаю:
— В любом случае, сначала нам надо найти сто человек, которые тоже хотят спасти мир, и место для какой-никакой базы.
— Место для чего? — уточняет Геката.
— Нам нужен лагерь, а лучше крепость. Детей бы оставить…
— Я не ребёнок! — яростно кричит гоблинка.
— Я тоже! — не так уж уверенно вторит ей Тавек.
— Ты — будешь охранять Мари. И только попробуй сказать, что это недостаточно важная работа для тебя!
Впервые в жизни я рычу на Тавека. В глубине души мне неловко перед ним. Я завёлся, лишь предвидя его возможные возражения.
Варвар смотрит на меня с укором, демонстрируя пример спокойствия и выдержки. Он многое потерял, а я вроде как ничего. Только веду себя как истеричка я, а не он.
— Тебя карга ничем не опоила? — интересуется Хогг. — Ты чё злой такой? То всегда слюни-сопли до колена, а тут лаешь, как собака.
В глубине души я знаю ответ. Мне — страшно! Мне жутко! Мне хочется залезть с головой под одеяло и никогда не высовывать оттуда нос, но я не могу никому об этом рассказать. Даже Илвирин. Весь мой хрупкий план, точнее, его подобие, держится лишь на уверенности остальных в том, что я, человек из Старого Мира, знаю, что делать. А я не знаю! Хоть и догадываюсь, но скорее всего ошибаюсь.
— Не, ну бессмертие в бою — штука полезная, — деловито бормочет Хогг.
— Не совсем бессмертие. Умрёшь, как все, но вернёшься из мёртвых. И не на поле боя, а там, где будет наше убежище.
— Тоже неплохо!
— Ага, — поддакивает Ге варвару и продолжает рассуждения: — А сто человек надо в жертву принести?
— Нет. Никаких жертв! — у меня перед глазами всплывает лицо Мари, хоть я на неё и не смотрю. — Нужны люди, готовые сражаться.
— Эй, принцесса, — Хогг дружелюбно толкает Илвирин локтем в бок, — батя твой рыцарей не одолжит от щедрот?
Мы с ней в такт, не сговариваясь, качаем головами, а она отвечает:
— Среди людей отца полно тех, кто хотел убить Артёма. Скорее всего они служат этому Марку, которого мы выпустили.
— Вряд ли служат, — поправляю я. — Думаю, они верят в него, как вы верите в ИИ. А он использует их втёмную.
— Как-то ты слишком уверенно это говоришь, — замечает Хогг.
— Вряд ли они сумасшедшие. Просто понятия не имеют, чего он хочет на самом деле. Думаю, когда-то он успел создать что-то вроде секты последователей, навешал им лапши на уши. Ладно, это уже игра в угадайку…
— Я бы поручилась за пару сотен, — задумчиво тянет Илвирин, — если бы была уверена, что среди нет ни одного из этих… Как нам их назвать?