Мы так и не поняли, что за противники нам противостоят, кроме самого, собственно, Марка. Они точно есть, они сильны и организованны, но мы не знаем ни их названия, ни целей, ни количества. Нихрена мы о них не знаем. Чёрт!
— Пусть будут сектанты.
— Идёт, — соглашается Илвирин, — так вот, если бы знать, что среди них нет ни одного этого сектанта…
— А я знаю, среди кого их точно нет! — радостно орёт Хогг, — среди рабов!
— Тем более среди рабов, которых мы только что освободили, — на всякий случай уточняю я.
Наконец-то разговор сам пришёл туда, куда я хотел его привести. Мне было страшно единолично проталкивать идею о том, что наш отряд должен пополниться парой сотен человек, половина из которых беглые каторжники, а вторая — крестьяне в ошейниках с женщинами, детьми и собаками.
— Илвирин, если я правильно понимаю законы твоего королевства — всё это восстание рабов обречено на провал? Они ведь смертники?
— Да вертел я это королевство!
Хогг осторожно бьёт кулаками по столу. Сразу видно, он давно привык соизмерять недюжинную силу. Интересно, под высокоуровневых персонажей делают высокоуровневую мебель? Принцесса кивает, а я продолжаю:
— Вот мы их и спасём, а заодно получим возможность не умирать, насовсем.
— Добро! — гудит варвар.
— Ништяк! — подтверждает Ге.
Только Илвирин не выказывает бурной радости. Мари улыбается, хоть я и не уверен, что она освоилась с веллорским языком, а Тавек явно приучен помалкивать, пока старшие решают важные вещи.
С людьми ясно, — резюмирую я. — Теперь нужно место.
Скольжу взглядом по всем, даже зачем-то на Мари смотрю, как будто вытащенная из леса девочка может придумать, где устроить неприступный форт.
— Без понятия, — наконец выдаёт Хогг.
Он продолжает обгладывать оставшуюся от окорочка кость, а я перевожу взгляд с Иливирин на Гекату. Я-то не могу решить эту проблему! Я вообще никакого представления о местной географии не имею.
— Мёртвый замок, — робко предлагает Геката.
Мне это, естественно, ни о чём не говорит. Я перевожу взгляд с Хогга на Илвирин и обратно. Кислые у них какие-то лица. Вот так и знал, что уж с мертвяками точно нашаманят — мама не горюй.
Глава 29
— Илвирин, ты ж труп пытала? Я думал, ты с ними на короткой ноге.
— Нет! — пищит принцесса. — Это одно заклинание! И то был обычный мёртвый…
— А там какие, волшебные? — не могу удержаться от подколки.
— Там древнее зло… — многозначительно вещает Хогг.
Судя по его позеленевшей роже — даже он этого зла боится до чёртиков.
— Значит, никто, кроме нас, туда не сунется? — интересуюсь я.
Наверное, глаза мои горят, как у психа в период мании. Смотрят на меня явно как на ненормального.
— Я тоже не сунусь, — с плохо скрываемым страхом произносит Хогг.
— Ладно, — мне не остаётся ничего, кроме как взять инициативу на себя, — я первый пойду, разведаю. Если за мной погонятся, ты их снаружи по головам, по головам! Пойдёт?
— Там посмотрим, — даже моя бравада Хогга не убеждает.
— Нам нужно место, где можно спрятать и подготовить несколько сотен человек, не отбиваясь каждый день от королей, лордов и всяких сектантов. Не знаю, что там за Мёртвый замок, но разберусь. Далеко до него?
— Пара дней пути, если я правильно определила, где мы находимся, — отвечает принцесса.
Люди у нас есть, вот они. Никуда не убегут. Правда, их ещё убедить надо, но куда им деваться? А вот с замком, в котором хрен знает что притаилось, придётся разбираться с наскока. Ну да ничего. Я от дедушки ушёл и от бабушки ушёл, авось, и от древнего зла колобочком укачусь. Никакого зла древнее и опаснее Марка и Сашки в принципе быть не может. Справлюсь как-нибудь. Главное, теперь заставить минимум сотню человек выдвинуться к этому страшному месту. Прошу Илвирин позвать к нам Жнега.
Убеждать одного это не то же, что перед толпой выступать. Не готов я аки Ленин на броневик карабкаться и речи толкать. Может, потом научусь, а пока мне дико и то, что меня господином зовут. В любом случае, если хочу заполучить толпу — сначала надо завербовать её лидера. Рыжебородый ветеран появляется через пару минут. Он сверкает новенькой кольчугой, с которой плохо смыли кровь. За поясом топор, а в руке щит — хоть сейчас в новый бой.
— Жнег, а что ты планировал после этого? Местных не наказали бы?
— Наказали, — неохотно сознаётся ветеран, — но не убили бы. Наверно. Если честно, дальше я не думал. Никто не думал. Не бывает такого, чтобы хозяин умирал без наследника, а рядом всего три стражника. У нас появился шанс бежать, и мы сделали это!
— Понятно, — на самом деле не очень, но мне почти пофиг на их рабскую систему. — Жнег, я тут занят самым важным делом. Мир спасаю. И мне нужны люди. В обмен на верность могу, во-первых, обещать возрождение после смерти в бою. Во-вторых, если мы справимся — нас не сожрут демоны. И да, я понимаю, как бредово это звучит!