— Дай минутку.
«Илвирин, если ты можешь раздобыть что-то такое быстрее, чем мы сдохнем от жажды и голода здесь — у тебя есть все шансы нас вытащить. А может… впрочем, не важно».
«Есть идея и есть условие».
Чёрт, а я думал, дорог ей безусловно. И уж какую-то там кровь из иллюзии, например, она могла бы нацедить для меня без требований.
«Какое, любовь моя?»
«Ничего невыполнимого, свет очей моих, ты должен пообещать никогда не спрашивать о том, как я исполнила твою просьбу. Ни у меня, ни у кого бы то ни было ещё».
«Обещаю», — отвечаю я, не задумываясь. Моя жизнь и, как я надеюсь, немалые бонусы всего лишь в обмен на зарок не задавать глупых вопросов. — «Мы с голоду не умрём, пока ты раздобудешь… что ты там хочешь предоставить в качестве этой крови?»
«Нет, дорогой, много времени не понадобится».
— Уважаемый Саккел, давай-ка вернёмся к вопросу ценности жизни. Наши — гроша ломаного не стоят. У нас кругом враги, и мы при любом раскладе помрём через пару-тройку месяцев. А твоя — сокровище! Неравный обмен!
— Ты правда можешь… — голос лича больше не гремит, он шипит, как пар от воды, упавшей на раскалённый металл.
— Не узнаем, пока не попробуем. Если ничего не выйдет — поступишь с нами как обычно. Давай обсудим вопрос, как быть, если таки получится?
«Тём, а зачем кровь? А если не поможет?» — втелепачивается в разговор Илвирин.
«То грёбаный лич, у которого уровней за семь соток...»
В ответ тишина. Представляю, как она там удивилась.
— Чего же ты хочешь?
— Этот замок! И тебя в придачу. Год службы, с условием никогда более не вредить мне…
— По рукам! — хрипит нежить.
— Погоди-погоди. Я не договорил. Мне нужен этот замок в безопасном виде. Без яда, ловушек и каких-либо тварей, которые тут обитают. Так, чтобы я спокойно заселил в него своих людей. А ты будешь следить за порядком и безопасностью. Вроде бы ничего не забыл? — сам у себя спрашиваю я вслух.
— Торгуешься ты знатно. Год службы против тысяч лет скуки. Недурная сделка. Я всё ещё согласен.
— Погоди-погоди, — я уже сам начинаю офигевать от собственной наглости. — Мне надо уточнить один момент. А ты точно сможешь всех остальных разогнать?
— Смогу. Я тут самая крупная рыба. Повезло тебе, если не врёшь.
Челюсти черепа слегка раздвигаются, верно, это улыбка такая. Я выдыхаю. Это ведь победа? Правда победа? Перевожу взгляд сначала на Ге, потом на Жнега. Оба сидят ни живые ни мёртвые. Сами на нежить похожи.
— Саккел, ведь после того, как я сниму проклятие, тебе ничто не помешает убить нас, да?
— Всё так.
— А нет ли способа как-то понадёжнее заключить нашу сделку?
— Сходу ничего не припомню. Да и к чему мне это? У тебя нет выбора.
— Выбор есть всегда. Без замка мой план обречён на провал. Мне нет никакого смысла спасать тебя, даже если ты просто свалишь в закат — я не смогу отбить это место. После встречи с тобой не хочется проверять, кто там в глубине прячется.
— Тебе палец в рот не клади, откусишь руку по кадык.
— Ага! — я ухмыляюсь.
Надеюсь, моя принцесса понимает, что такое тварь с несколькими сотнями уровней, и у неё и правда есть то, что нужно. Если она думает вызволить меня каким-нибудь отчаянным штурмом — нам всем кабздец!
— Тебе остаётся лишь верить в то, что при жизни я был честным человеком.
— А ты сам-то как думаешь?
— Понятия не имею. За тысячи лет воспоминания блекнут, и даже отголоски прежних чувств или эмоций едва-едва уловимы. Я же верю тебе.
— Я заложник, ты тюремщик. Может, разгонишь остальных, перебьёшь самых злобных, пока сам ещё нежить.
— Ты плохо уловил суть проклятия. Если бы нежить могла убивать друг друга — я был бы тут один. Именно поэтому я не хочу вести вас вглубь.
— А потом сможешь?
— Конечно. Это мой замок. Он был моим раньше. Ещё при жизни.
Чёрт, это может стать проблемой. Не захочет ли живой Саккел свою собственность обратно? Увы — выбора нет. Если же он будет за меня — это решит проблему обороны замка от всех напастей, кроме как если Марк захочет посетить нас лично.
«Илвирин?»
«Иду-иду»
«Не ходи сама. С нами был какой-то старикан, может, его отправишь?»
«Моя идея — мне идти!»
Я очень хочу сказать ей, что не могу позволить ей рисковать жизнью. Да только она не послушает. Аргумент о том, что идея договориться с непобедимым на самом деле моя — её тоже не переубедит. Прокручиваю этот мысленный спор и ничего не отвечаю.
— Твой пропуск в мир живых в пути. Надеюсь, ты понимаешь, наш договор распространяется на всех моих спутников.
— Я мертвец, а не идиот. Должен же я хоть что-то новое испробовать за тысячи лет?!
Лич вскакивает, а его рука в металлической перчатке изображает жест, будто поднимает на ладони увесистый груз. Решётка ворот со скрежетом ползёт вверх. Проход открывается полностью.