К вечеру мой отряд возвращается из Мёртвого замка. Всё складывается слишком просто и удачно. И это не может не беспокоить! Если хоть одну ночь нас не пытаются убить — значит, завтра быть большой беде. А, нет, сегодня утром нас чуть не прибил Саккел. Всё в порядке. Думаю, после того судьба должна дать денёк-другой передышки.
Я оцениваю результаты. Хогг сотый, Жнег — шестидесятый, Геката получила пятьдесят пятый. Целитель сорок восьмого может чуть ли не с того света возвращать, лишь бы сердце ещё билось — очень ценный актив. Илвирин телепатически сообщает, что её следует расценивать как иллюзиониста семьдесят второго уровня. Она всё-таки прокачивается, я по-прежнему не знаю, кто же она на самом деле, но если меньше уровнем, чем Хогг, значит, хотя бы не ещё один админ, а то рассматривал я и такой вариант.
Я и так предполагал, что алтарь воскрешает не мгновенно, а теперь Саккел подтвердил мои догадки. Поэтому целители нам очень даже пригодятся.
Илвирин сообщает, что дымки к северо-западу означают, что вся орда, которую мы сюда приволокли, расположилась на месте нашей прежней ночёвки, на почтительном расстоянии от замка. Мы седлаем коней и намереваемся отправиться к общему лагерю.
— Я, пожалуй, пешком пройдусь.
Вручаю поводья своего коня Саккелу.
— Зачем, мой друг, зачем?
Лич щёлкает пальцами, и в небольшом облачке дыма перед ним возникает самый настоящий пегас белоснежной масти! Из нас всех не выглядит удивлённой только Илвирин. От предложения прокатиться на сказочном звере я поспешно отказываюсь.Поэтому на него запрыгивает Саккел. По пути к нашему табору я осторожно прошу ожившего мертвеца не брать силой женщин. Подозреваю, не только по цветочкам он соскучился. Он едва сдержал гнев, объясняя мне, как ему обидно слышать столь унизительные предположения. Приходится долго извиняться.
***
Ночь в общем лагере проходит спокойно, а утром Илвирин предлагает прокачаться на халяву всем, кто готов присягнуть мне на верность. При этом хитро и почти незаметно вворачивает в уговор пункт о том, что возможность воскрешения не гарантирована. Делаю вид, что всё так и задумано, я-то хотел качнуть остальных просто так. Я несколько раз говорил принцессе о ненадёжности плана с алтарём, и даже не прикидывал, что делать, если ничего не выйдет. У неё же скорее всего есть ещё и план В, и Г, и Д.
Лагерь вместе с женщинами, детьми и коровами перемещается почти к самым воротам Мёртвого замка. Страждущие быстро прокачаться нестройными рядами втягиваются внутрь. А я нервно мечусь вдоль стены снаружи. Как быть, если не сработает? Что делать дальше? У меня нет ни одной идеи, как одолеть Марка. Если я так ничего и не придумаю, то что? Закрыться в замке и попытаться переждать вторжение из ада?
Закатное солнце ещё не добралось до горизонта, а Илвирин уже зовёт меня внутрь. Замок безопасен и фактически принадлежит мне. Выходит, я дорос до феодала? Неплохо для человека, единственная суперспособность которого призывать пиво. Есть в таком миропорядке приятные бонусы. В Старом Мире в моё время землю можно было разве что купить, а тут занял замок, и всё — ты здесь главный. А придёт король выгонять — так ему для твёрдой переговорной позиции надо будет как-то внутрь забраться.
У ворот меня встречает Саккел. Мои пальцы дрожат от нетерпения и беспокойства, и я спрашиваю весьма поспешно:
— В замке ведь был алтарь? Он, вероятно, был в самом подходящем для этого месте?
— Идём, я покажу, что от него осталось.
Почти сразу к нам присоединяются Илвирин, Хогг и Геката. Чёрный рыцарь ведёт меня по коридору, то и дело зажигая магией факелы и сдувая костную труху и ошмётки мёртвой плоти волшебным ветром. Внутри замок ещё больше, чем снаружи. Я чуть было не перехожу на трусцу, меня останавливают только лестницы, по которым то и дело приходится спускаться.
На верхних этажах все чёрные камни украшали гербовые гравировки или картины, весьма красивые, если сдуть с них пыль. Ниже под землёй всё как-то более мрачно и уныло, замшелые стены из чёрного камня — глаз не радуют совсем. Откуда бы тут ни брались факелы, но после пятнадцатой примерно лестницы под землю и они кончились. Илвирин и Саккел одновременно создают по светящемуся шару, каждый из которых заменил бы мощную лампочку. Они улыбаются схожести мыслей и заклинаний. Лич отправляет свой шарик вперёд, а принцесса держит над нами свой.