— Отец! Молю! Он хочет нас спасти! Всех нас! Прошу, не надо крови!
— Поздно, дочь. Он потребовал мой трон. Так пусть заберёт его силой оружия!
Оценка. Рыцарь, аристократ, воин. Сумма уровней — семьдесят восемь. Саккел может раскидать тут всех, но нам нужны люди. Воины, которые плюс-минус добровольно будут исполнять приказы. Я уже дрался в поединке один раз. То был мой двойник, не особо сильный, не слишком умный, а главное — безоружный. Нет — главное, такой же бесполезный, как и я.
Аккуратно высовываю кончик артефакта из поясной сумки, жду отката оценки и проверяю ещё раз камень абсолютного подавления. Действует не более часа в месяц, отключает навыки и способности. Про предметы ничего не сказано. Отлично! В конце концов — у меня бесконечное число жизней, а у него одна.
— Я согласен на поединок, ваше-вашество. Илвирин, на пару слов.
Спешно подбегаю к моей возлюбленной и хватаю её за руку. Только сделав это, понимаю, что едва ли, отправляя нас в неведомую даль за артефактом, Илвирин отключала нашу с ней телепатическую связь. Можно было и не дёргаться.
«Прости. Нам нужна королевская гвардия, и ты должна её повести. Я не могу спасти твоего отца… Прости.
«Делай, что хочешь», — ненавижу этот женский ответ. Искренне, всей душой! Почти так же, как Марка. — «Скажи Саккелу, что он должен любой ценой посадить тебя на трон, если я умру».
«Он…»
«Твой отец», — заканчиваю я. — «И если мы не решим всё здесь и сейчас, он всё равно погибнет. Только вместе с королевством и человечеством! Прости, Илвирин. Я должен!»
Король проходит сквозь расступающихся перед ним рыцарей. До него меньше пятнадцати шагов. Активирую камень, подхватываю меч второй рукой и, как могу, изо всех сил рублю по противнику. Правитель лёгким насмешливым движением подставляет клинок. С навыками или без — он опытный фехтовальщик. Конечно же, он парирует мой удар. Вот только мой меч разрубает его оружие, будто оно сделано из бумаги, и врезается в доспех, проходит от плеча до таза монарха. Так-то! Он знал, что я немощь неумелая, а он в десятки раз круче, а как силы уравняли — так сразу развалился.
Как в старых самурайских боевиках, верхняя половина тела съезжает по нижней, и распопополамленный король валится на ковёр.
— Все слышали слова вашего правителя? — кричу я на весь зал. Меня трясёт. Я ведь просто сделал необходимое? Он же не оставил мне выбора? — Он сказал — забери трон силой. Я забрал! Теперь моей волей вами будет править одиннадцатая принцесса Илвирин.
«Душа моя, строй всех, кого найдёшь. Идём ловить эльфов. Я открою портал. Можешь не прощать меня. Можешь ненавидеть, если захочешь отомстить за отца — я не буду сопротивляться, но потом. Сейчас мы должны закончить начатое и отправить Марка в ад.
«Ладно», — звучит мертвенно-ледяной голос у меня в голове.
Я требую принести мне три иголки, как только мой приказ исполняют, втыкаю одну туда, где должна быть столица эльфийского царства-государства. Саккел и Хогг отправляются первыми. Я с запозданием отрываю пальцы от иглы, оставляя её воткнутой в карту. Портал на месте, а я не очень-то надеялся. Отлично.
Напоминаю, что эльфов надо ловить живьём. Под командованием Илвирин в набег отправляются рыцари Веллора. Лидерские качества принцессы, теперь уже королевы, как нельзя кстати. Ныряю в портал.
Выныриваю во многовековом лесу. Дома громоздятся на широченных деревьях, а также, кажется, вокруг них. В уши бьёт истеричный визг тысяч женщин, крики команд, лязг железа. От ледяного доспеха отскакивают стрелы. Спасибо, Саккел.
Кстати, надо до него докричаться. Быстро нахожу глазами Илвирин и с её помощью выдёргиваю из схватки лича и прошу пегаса. Взгромоздившись верхом, чувствую, как Геката обхватывает меня за пояс. Даже телохранитель есть, отлично.
Отхожу на десять шагов и открываю портал в Мёртвый замок. Как я и предполагал — точность у метода тыканья в карту иголками или волосками не слишком высока. До моей обители несколько километров. Последний рывок.
Глава 36
В своём замке поспешно кликаю Жнега и объявляю общий сбор. Задача людей под его началом – вязать и не давать разбегаться эльфам. Открываю портал к адским вратам, а оттуда обратно в обитель эльфов, и тут же шагаю в него.
Кипит жаркий бой. Саккел носится над полем боя безо всякого пегаса. Колдун он, да ещё и лич. А воинских способностей я так и не видел. Похоже, они ждут своего часа, когда какой-нибудь незадачливый глупец решит, что с магом надо драться в ближнем бою.