Теперь при помощи чудо-карты и иголок установлено три сквозьпространственных коридора: из столицы к эльфам, а от них "к аду", и от моего замка туда же. Указав, в какой портал гнать пленников – отправляюсь обратно в пустошь. Кое-как контролирую связывание прибывающих эльфов. К полудню поток длинноухих начинает заканчиваться. Их много. Как по мне, даже слишком. Надеюсь, что хватит, и телепатирую Илвирин отбой.
Наконец-то можно посмотреть на место, куда мне предстоит запихивать заклятого друга. Я миную полуразрушенные укрепления. И едва не наступаю на чистую прозрачную поверхность, под которой бушует пламя. Портал в ад походит на огромную ледовую арену, только круглую, а не овальную.
Насколько я знаю, в него нельзя пройти просто так, но для Марка Сашка напрограммировала исключение. Всё равно наступать на эту штуку не хочется. И пока армия Веллора стягивается на пустошь, я собираю соратников на последний военный совет.
План рождается довольно быстро. Нечто подобное мы проделывали не раз. Должно пройти, как по нотам. Я прошу Илвирин выступить перед эльфами и сказать, чтобы они молились своему создателю. Если он придёт – все будут жить. О тех, кого не удалось взять живьём – предпочитаю не думать.
Пленники бьют поклоны и что-то бормочут. Эффекта никакого. Из портала в эльфийское государство тянутся помятые и окровавленные воины. Вслед за ними прибывают целители и принимаются оказывать помощь. С огромным недоверием и весьма неохотно к ним присоединяются бывшие рабы из моего замка. С Илвирин трудно спорить.
– Надо рубить головы, – констатирует Саккел. – Друг Артём, я не нежить безумная, я хоть эльфов и недолюбливаю, но при других обстоятельствах… не допустил бы такого.
– Я и сейчас не могу допустить.
Меня лихорадит, колотит. Глаза наверняка горят безумием, а слова изо рта вырваются рваные, полубезумные.
– Я не могу! так нельзя. Это подло.
Лич не находит ответа. Илвирин кладёт руку мне на плечо.
– Хочешь сделать смерть моего отца напрасной?
По телу прокатывается отчаянная дрожь, я дышу, как рыба на берегу.
– Р-р-руб-би, – заикаясь, с огромным трудом я отдаю приказ.
Сотни квадратных метров усеяны обезглавленными трупами и залиты кровью. Я смотрю не отрываясь и стараюсь не моргать. Люди, которые отличаются от нас лишь формой носа и ушей, умирают один за другим по моему приказу. Да, как по мне – эльфы тоже люди! Я точно борюсь со злом?
Ко мне снова идёт безжалостный повелитель нежити. Я догадываюсь, что он скажет. Если смерти не помогают – нужны пытки, пока пленники не кончились.
Стискиваю зубы до боли и киваю. Лич кивает в ответ.
Знакомое и неприятное ощущение заставляет развернуться на месте и изготовиться к бою. В полусотне метров от меня стоит Марк.
Человек в костюме-тройке и солнцезащитных очках смотрится глупо и неестественно на фоне пустынного пейзажа. Особенно окружённый трупами эльфов и воинами в стальных доспехах.
– Тём, неужели двух предупреждений было мало? Ты же понимаешь, что все ваши потуги бесполезны, а расплата будет соответствующей! Начну, пожалуй, с тебя.
Я вижу летящий по направлению к нам зелёный комочек. Осталась секунда, может, меньше! Админ щёлкает пальцами, и мою голову раскалывает невыносимая боль. Кажется, будто из мозга кусок выдрали!
Одно за другим я лихорадочно прокручиваю воспоминания. Так, пока меня пленного вывозили из леса, всё в порядке, всё помню. Со мной была Геката. А потом нас привезли в какое-то поместье. Зачем? Хоть убей не пойму. Оттуда я попал на арену колизея. Как и почему? Меня ведь не могли использовать для боёв. Какой с этого толк? Я был среди зрителей, как я там оказался, если я точно помню, что был пленником, пока меня не освободил Хогг. Точнее, сначала я открыл его ошейник, а потом… почему мы так легко выбрались с арены?
С нами был кто-то ещё! Я помню тепло чьих-то пальцев в волосах. Помню ощущение нежности и счастья, но не могу понять, кто подарил мне эти чувства! Как удалось добыть кровь для снятия проклятия Саккела? Десятки, сотни воспоминаний искалеченных воспоминаний разрывают голову. Мгновение назад безжалостная сила ржавыми когтями с корнем выдрала из них человека. Женщину. Это точно была женщина, и я любил её! Но кто она? Где она?
Геката приземляется в паре шагов от Марка с активированным камнем подавления. Админ молниеносно выхватывает из-под одежды нож, но с неменьшей быстротой гоблинка вонзает ему в ладонь свою зубочистку. Оружие Марка падает.
На автопилоте бегу к нему, но варвар меня опережает. Он хватает админа за шкибот правой рукой, подбирает камень абсолютного подавления левой. Хогг во весь опор несётся к порталу в ад. Бросок! Одним махом, как баскетбольный мяч в кольцо, он закидывает админа в портал. Тело Марка легко проскальзывает сквозь тонкую плёнку и скрывается в бушующих языках пламени. Не успевает он оставить мудрых напутствий или глупых проклятий. Был – и нет его.