– Я успел, моя госпожа?
– Ты же знаешь, что я не отправлю интересную игрушку в шахты?
– Знаю, госпожа, – смущённо бормочу я.
Два дюжих мужика выволакивают упирающегося мальчишку в центр манежа. Ещё один здоровяк втыкает в песок три копья.
– Тавек! – имя вырывается изо рта помимо моей воли.
– Ты там всех детей знаешь что ли? – насмешливо спрашивает Илвирин.
– Только двух. Его тоже убьют?
Не в силах усидеть я вскакиваю и опираюсь о резные перила ложи. Там внизу напротив мальчишки стоит воин в полном латном доспехе.
– Не обязательно. Ты прям мастер задавать неразрешимые задачки. Он первый дикарь с навыками, которого поймало королевство в южных землях. Всем очень интересно посмотреть, как он дерётся. Любого другого я могла бы освободить, просто чтобы побаловать тебя. Жаль, если бы ты сказал заранее – я бы приказала его противнику не убивать. Сейчас уже ничего не сделать. Сядь и смотри.
Ну конечно, ничего. Сучка крашеная! Ты грёбаная принцесса! Готов поспорить, по твоей команде можно заставить гладиаторов водить хороводы вприсядку, вместо боёв. Ты просто не хочешь злить толпу!
С трудом разжимаю пальцы, негнущиеся ноги делают пару шагов назад, и я кое-как плюхаюсь в кресло. Если бы я знал! Если бы я только догадался осмотреть остальных "гладиаторов". Я бы нашёл Тавека, я бы мог освободить его! А сейчас остаётся лишь верить в чудо.
Что за бред выставлять полуголого ребёнка против латника? Неужели это весело? Почему бы этим консервным банкам не подраться друг с другом?
Тавек вынимает из песка копьё и метает его тем самым навыком, которому я научил его при встрече. Рыцарь играючи отбивает снаряд щитом. Зрелища не будет. Это лучшее на что способен Тавек. Второе копьё падает, бессильно звякнув о беспощадную сталь.
Мальчишка несколько секунд кружит с третьим вокруг неуязвимого врага. Пытаясь нащупать брешь в его защите. Народ на трибунах разочарованно свистит. Рыцарь победно вскидывает руку с мечом, молниеносно перемещается едва ли не за спину Тавеку и бьёт его щитом в плечо.
Крохотное тельце, как тряпичная кукла, отлетает на несколько метров и падает.
– Будешь должен.
Илвирин поспешно встаёт, её пальчики хватают в щепотку белую тряпицу и кидают вниз. Только сейчас я замечаю специальный столик с множеством разноцветных тряпок.
– Отменить бой было бы неправильно, а вот помиловать его для меня труда не составляет.
Я облегчённо выдыхаю, а эльфийка звенит в колокольчик. Через пару мгновений в двери появляется человек в тунике.
– Доставьте дикарёнка, пусть ждёт окончания боёв за этой дверью.
Служащий низко кланяется и, пятясь, выходит из ложи.
Те же мужики, что выводили Тавека, теперь дружно и небрежно волокут его неподвижное тельце обратно. В это время толстяк-распорядитель материализуется в центре арены и обращается к зрителям, с трудом преодолевая гомон толпы:
– А сейчас главный бой сегодняшнего дня! Известный многим преступник, бич севера, рвущий цепи, уникальный и неповторимый Хогг! Он был пленён великой воительницей, принцессой Алной! Слава принцессе Алне!
Толпа одобрительно голосит. Интересно, интересно. Илвирин – дочь короля, а Ална принцесса. У меня нет повода сомневаться в точности формулировок. Всё ж таки навык знания языков весьма и весьма полезен. Кажется, тут есть какой-то подвох. Надо запомнить и расспросить Илвирин, если всё получится. Когда получится! У меня нет права на "если", нет права на ошибку! Пытаюсь успокоить себя. В прошлый раз варвара застали в расплох, он был слишком самоуверен, но здесь, здесь он застает всех врасплох!
Из главных ворот арены выходит голый по пояс варвар восьмидесятого уровня. В руке он держит деревянный молоток, каким повара отбивают мясо, только раз в десять больше. Наверняка такое оружие ему выдали, чтобы у рыцарей остался хоть какой-то шанс выжить. Распорядитель продолжает надрываться:
– Его противниками будут рыцари королевской стражи седьмого круга! Мы несколько ограничили его возможности для безопасности наших славных воинов, но он всё ещё очень и очень силён и опасен. Наслаждайтесь, дамы и господа!
Седьмого круга? Вопросов всё больше, ответов, как обычно, нифига. Оценка. Рыцарь – это, значит, тоже класс, как и варвар. Тот, которого я оцениваю – тридцать восьмого уровня. Серьёзно, наверно. Остальных проверять, пожалуй, не буду, не хочется, чтобы кулдаун оценки стал неприлично большим.
Толстяк поспешно семенит в главные ворота, а из боковых дверок выходят закованные в латы люди. Пятеро. Варвар держится как король. Он приветствует толпу вскидывая молот и лыбится во все тридцать два белоснежных зуба.