Воины, которых от врага отделяет ещё по меньшей мере четыре десятка шагов уже напряжены и двигаются осторожно, сверкая глазами из тонких щелей забрал.
Противники сближаются. Толпа ревёт, заглушая все прочие звуки. От Хогга до рыцарей остаётся чуть больше десяти шагов. Он надвигается на них, как стихийное бедствие. Его глаза сверкают задорным блеском, а рот шевелится.
Три, восемь, семь, девять, шесть, пять. Не то, чтобы я мог читать по губам, но я точно знаю, какие слова произносит варвар восемьдесят-какого-то уровня. Я чувствую, как мои губы расплываются в довольной злорадной усмешке.
Вижу только, что между створками ошейника образовывается тонкая щель, потом – лишь смазанное движение. Резкий поток воздуха бьёт в лицо и пытается сорвать одежду. Там внизу на песок падают рыцари и ошейник, все одновременно. Хогг сидит на корточках рядом со мной.
Я наклоняю голову и кошусь вниз, под ним барахтается Илвирин, а его лапища обхватывает её тонкую шейку. Что ж, мой звёздный час.
– Ваше высочество, снимите с меня заклятие вашей сестры, – мой, ставший уже привычным просяще-унижающийся голос наливается силой. – Быстро!
Принцесса что-то бормочет. Вроде бы вокруг моей шеи мелькает красный сполох. Я даже понятия не имею – может ли она снимать заклятия, да и было ли оно вообще? Проверить не могу. Спрашивать Хогга – плохая идея. Если он не компетентен в магии, что более чем вероятно, а наша пленница об этом узнает – сбежит на первом же привале в лучшем случае.
Времени мало. Вскакиваю и выбегаю из ложи, жестом приглашая варвара следовать за мной. С кошачьей грацией эта кабанья туша бочком протискивается в дверной проём, явно не рассчитанный на его габариты. Ещё и принцессу перед собой тащит на вытянутой руке.
Два дюжих служителя колизея держат под мышки бессознательного Тавека.
– Бросили мальчишку и свалили.
Мужики таращутся на меня, как астраномы на приземлившуюся летающую тарелку с зелёными человечками.
– Ужасный Хогг держит за горло вашу принцессу. Вы же не хотите его злить?
– А-а-а…
– Э-э-э…
Пока они размышляют варвар высмаркивается себе в пальцы и с размаху швыряет получившийся продукт так, что по каменным плитам пробегает трещина. Руки мужиков разжимаются, и я поспешно подхватываю тельце Тавека и кидаю оценку на его ошейник. Так, теперь надо проговорить пароль, твою мать, твою мать, не продумывал я таких деталей. Моего маленького друга вообще в плане не было! Ошейник есть.
– Хогг, мне нужна её шея. Ага, спасибо!
Теперь его лапы обхватывают девушку за талию. Не сомневаюсь, что для него сломать позвоночник не сложнее, чем обычному человеку скрутить голову цыплёнку. Ну физически, так-то я не пробовал убивать цыплят. Чёрт, о чём я думаю? Какие нахрен цыплята!?
Щёлк. Уф.
– Ну что госпожа, кто застегнул эту железку, тот и хозяин, так ведь? Теперь она наша, вроде бы. Не убивай её… сразу, пожалуйста.
– Извиняй, но нам ещё и пацана придётся взять.
Я закидываю бессознательного Тавека на плечо. Варвар вертит в руках Илвирин прикидывая, что с ней делать. Покрутив и так и эдак он, по моему примеру, забрасывает её на плечо, держа одной рукой за запястья.
– Здоровяк, постарайся не сломать принцессу, она нам более менее живая нужна.
– А ты – самоуверенная тля.
Поджилки трясутся, но я заставляю себя встретится взглядом с варваром. Зелёные глазищи смотрят внимательно, пронзительно. Как душу, блин, сканирует. Я не нужен ему, да и принцесса – не особо. Он может просто ураганом пронестись через город. Я моргнуть не успел, как он пятерых рыцарей положил. Когда я говорил ему пароль – мелькала мысль взять с него слово или клятву, но почему-то эта идея показалась до крайности не подходящей.
– Всё, что я могу – угостить тебя пивом. Мне нужно спасти этого пацана, забрать гоблинскую девчонку и догнать ещё одну. Ты можешь пойти со мной, уверен, будет весело. Нам по пути?
Страшно, охренеть как. Вся королевская рать не пугает так, как этот качок-переросток. Интуиция подсказывает, что только честность и смелость могут его впечатлить. Какая долгая секунда. Да уж, соображает он не так быстро, как действует.
Мне кажется, уголки его губ самую малость поднимаются вверх. Этот оскал он, верно, улыбкой считает. Хочу понять – это значит "да" или "я тебе сейчас голову откушу"?
Глава 9
– Такой попутчик мне по душе, – гудит Хогг, – да и как ты один двоих-то волочить будешь?
И не поспоришь! Даже если варвар великодушно подарит мне пленницу и просто свалит, то ничего не выйдет. Эльфийка хоть и стройная-миниатюрная, но всё-таки взрослая женщина. Не смогу я положить её на одно плечо, Тавека на другое и дать дёру. Хотя, закинуть-то, наверно, смогу, но далеко с таким грузом точно не уйду.