Напряжённое ожидание ответа поглотило все звуки, я следил лишь за лицом Хогга и слушал так, будто его громогласный голос можно было бы не услышать. Теперь же, когда ответ получен, в уши резко и с разных сторон врывается многоголосая какофония. Галдёж толпы прорезают истеричные женские визги, там и тут можно расслышать звуки команд, раздающиеся явно из лужёной глотки военного. По каменной плитке коридора с обеих сторон гремят кованые сапоги.
– Куда теперь? – невозмутимо интересуется варвар.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Так далеко я не планировал! Главной вехой моего плана был захват Илвирин, а потом всё должно пойти легко и просто. У меня ведь принцесса в заложниках, хочу вертолёт и миллион долларов! Ну, в смысле карету с шестёркой единорогов и три сундука золота. Сдаётся мне, владельцы кованых сапог не сундуки с золотом тащат и не ковровую дорожку раскатывают.
Я пытаюсь выдать хоть что-то вразумительное:
– Надо наружу, потом за город.
Ловлю скептический взгляд Хогга. Здоровяк, поняв, что больше от меня толку не будет, отправляется прямо по коридору. Я в этом лабиринте заблужусь за первым же поворотом, и не факт, что мой помощник ориентируется лучше.
Хорошо киношным героям. Им скажут, что абстрактный "корень зла", он во-о-он там в подвале столько раз направо, столько налево, вниз, потом вверх, ещё раз направо, налево и прибыли. А то и совсем просто: тебе надо уничтожить термоядерный гипердвигатель или королеву насекомусов, и герой такой: ага, всё ясно! Побежал и прибежал.
Я понятия не имею, куда несусь сломя голову, верю, конечно, что здоровяк знает, но его сюда в клетке привезли, явно со служебного входа. Надеюсь, у него природное чутьё на направление к "наруже" и "свободе".
Хогг останавливается, и я бьюсь лбом в его поясницу. Ну хоть не в задницу уткнулся, и то хорошо. Интересно, он больше среднего тролля или такой же?
Аккуратно выглядываю вперёд, просунув голову между его корпусом и локтем. Вижу кучу вооружённых одоспешенных людей.
Варвар-то прорвётся, а я и без Тавека на плечах его не догоню.
– Эй, принцесса!
Я бесцеремонно тычу Илвирин пальцем в бедро и продолжаю:
– Ты своим стражникам дорога или не очень? Может, скажешь им пару слов, и нас пропустят?!
Надо отдать должное, истеричные женские визги исходили откуда угодно, но только не от эльфийки. Она с самого начала заварушки вела себя спокойно, как мешок картошки.
Я протискиваюсь вперёд и внимательно смотрю в глаза пленницы. Она совершенно точно в сознании и не сказать, что в панике. Она меня просто игнорирует! Да твою ж мать! Где мой почётный караул? Где крики: "Всем разойтись, у него заложник!" Где?! Но всё-таки дочь короля что-то да значит – по нам как минимум не стреляют, а вояки явно в замешательстве. Догадываюсь почему – среди них нет никого, уполномоченного принимать решения, как действовать при захвате особы голубых кровей.
Эльфийка ничего не говорит. Но на её насмешливом личике крупными буквами написано: "А что ты сделаешь? Убьёшь меня? Так тебя тут же и порешат. И мальчишку, а чуть позже и гоблинку".
– Ты тоже хотел по-хорошему? – слегка разочарованно говорит Хогг. Ответа он явно не ждёт. – Не получилось. Не оставай.
Ловким движением он подкидывает принцессу вперёд, ловит её за талию, ну и лапа, почти обхватил ведь! Кажется он проделал этот кульбит, чтобы лицо пленницы стало хорошо видно. Илвирин на вытянутой руке – прекрасный живой щит. Никто не хочет по ней попасть. Мы как смерч проносимся по одному коридору за другим. Пока стража пытается попасть по варвару, не задев заложницу, он успевает прорубить путь вперёд. Вернее, промолотить.
Я стараюсь бежать след в след. Гомон арены уже не так громок, и я слышу чавкающие звуки из-под ног. Главное, не поскальзываться в лужах крови и не спотыкаться о тела и их ошмётки. Бежать и не думать! Не думать о том, сколько людей погибло сейчас по моей прихоти.
Слава богу! Свежий воздух, простор и никаких врагов. Снаружи вряд ли поняли, что произошло. Я на удивление сразу нахожу ту самую карету, в которой мы приехали, и указываю на неё.
– Нам сюда.
Хогг, к счастью, лишних вопросов не задаёт. Он распахивает дверцу кареты, едва не сорвав её с петель, и втекает внутрь с грацией кота, пролезающего в щель, которая тоньше его раз эдак в пять. Принцесса при этом оказывается у него на коленях. Я кладу Тавека на оставшееся сиденье и кое-как размещаюсь между полом и изогнувшимся вдоль потолка варваром. В тесноте да не в обиде, главное, чтобы мишка не развалил теремок раньше времени. Нам бы из города выехать.