Грубостью от эльфийки добиться ничего не вышло, попробуем помягче:
– Госпожа Илвирин, если возница нужен живым, прикажи ему гнать, да побыстрее!
– Вэсси, домой, быстро!
Может, она не такая уж и буржуйка? Может, и не надо её на столбе вешать? Переживает за подданного, вроде бы.
Экипаж трогается. Колеса гремят по мостовой, а я пытаюсь отдышаться. Смотрю на принцессу и начинаю нервно ржать. Только сейчас до меня и доходит, почему она стала куда сговорчивей. От макушки до пят, как бабушкин бутерброд малиновым вареньем, Илвирин покрыта густым кровавым желе. Да уж, Варвар с колотушкой – это вам не кот лапкой махнул!
Так, стоп, а где эта самая колотушка? Не мог же он с ней расстаться? Карета подпрыгивает, будто на кочку наехала. Рёбра отзываются острой болью. Ага, вот где она – подо мной, этот монстр успел воткнуть её на дно кареты по диагонали. А я уж было подумал, что доеду с комфортом, хоть и на полу. Ещё и пацанёнка надо придерживать, а то не ровен час скатится на меня.
Даже не верится, что всё получилось. Нет! Ещё ничего не получилось. Геката не со мной, а Мари увозят в неизвестном направлении.
Илвирин методично счищает с лица и шеи кровавую массу. Я думал, что пробежка с ней в качестве щита напугала её до икотки и заставила быть сговорчивой. Мы встречаемся взглядами. Ни капли страха! Интерес и уважение. Клятый ИИ, ты это видишь?! Я ожидал чего угодно, но только не этого!
– Хогг, ты её хорошо держишь?
– Ага, а что, думаешь, сбежит?
– Она не так проста, кажется. Скажу прямо – её я опасаюсь больше, чем тебя.
Эльфийка улыбается. Хрен поймёшь, что это значит.
– И всё же, будь осторожен.
– Я всегда осторожен. У нас, помнится, был незаконченный разговор.
– Да-да. Но я вроде бы всё сказал. Мне нужно защитить двух ребёнков и ещё одного достать из клетки. Ту, что в клетке – ты должен был видеть, её хотят в жертву принести.
– Ты не похож на того, кто хочет открыть портал в ад.
Они серьёзно? Они сговорились? Про ад это ведь не фигура речи! Какой ещё к чертям собачьим ад!?
– Тут такое дело, я из Старого Мира и про ваши порталы в ады ничего знать не знаю. Просто этот ребёнок был добр ко мне, и я должен его спасти. Как-то так.
– А то, что мириады демонов сожрут всех остальных ребёнком, это как? – интересуется Хогг.
– Предпочитаю решать проблемы по мере поступления.
Продолжая счищать с себя остатки размазанных по стенам стражников, Илвирин заинтересованно спрашивает:
– Хочешь сказать, ты знаешь, как запечатать портал без жертвы?
– Вроде того.
– Да ты только что ни про портал, ни про жертву не знал ничего! – восклицает эльфийка.
Теперь, пожалуй, нет смысла разводить излишнюю секретность. Если мы утратим заложницу, всем планам каюк.
– Я знаю того, кто точно может решить эту проблему.
– ИИ не станет тебе помогать.
– Ты знаешь, что такое ИИ? Спорим, нет! ИИ – искусственный интеллект. Искусственный, понимаешь? Искусственный – значит сделанный человеком. И я знаю того, кто его делал!
Я слегка лукавлю. Марк работал не над ИИ. Но, когда мы встретимся, придётся начать разговор с фразы "ты ж программист – исправляй эту херню".
– Хера-се!
– Интересно!
В один голос восклицают варвар и покачивающаяся на его коленях принцесса.
– В общем, дело ясное, что дело тёмное, – подводит итог Хогг. – Давай так, я освобожу девчонку, но если твой делатель ИИ нам не поможет, то сам же её в портал и скину. Люди, конечно, скоты, но не все! А демоны разбираться не будут!
– Идёт.
Как бы ни была дорога мне Мари и чем бы ни оказался этот их мифический ад, но как ни крути – жизнь одного ребёнка дешевле жизни двух. Уж не знаю, что за эвент с адом придумали после старта мира, но от него пострадает множество людей, включая детей.
Зашевелившийся Тавек едва не падает, но мне удаётся придержать его за плечи.
– Тихо, тихо, лежи. Эй, ты как?
Мальчишка нечленораздельно бормочет.
– Э-э-эм, ясно. – Вообще-то ясно мне только то, что он ещё не откинулся, но я продолжаю максимально уверенным тоном: – Лежи, не вставай. Всё будет хорошо. Кивни, если понял. Ещё раз, а то нас качнуло.
Убедившись, что Тавек плюс-минус в сознании и понимает, о чём я говорю, пытаюсь привстать. С третьей попытки мне удаётся сесть на полу трясущейся повозки и оторвать занавеску. Вообще я хотел её отодвинуть, но варвар прижал край локтем.
Особняк принцессы я запомнил, он весьма приметный. Это не коридоры колизея, тут я хоть немного ориентируюсь.