Ноги нащупывают вязкое илистое дно. Шаг, другой, и я более-менее спокойно стою на илистом дне. На этот раз я успел подумать о том, что делать дальше. Нахожу камышину посуше и потолще и аккуратно разламываю несколько раз. Сзади раздаётся плеск и тяжёлое дыхание.
Когда-то слышал, что в самолётах маску с кислородом сначала надо надеть самому, а потом уже детям. Но я в воде, а не в воздухе, поэтому вручаю первую трубку Тавеку, а вторую зажимаю зубами. Приседаю так, чтобы макушка скрылась под водой.
Кивком пытаюсь убедить его повторить мой трюк. Не дожидаясь результата, подтягиваю за руку Гекату и вручаю ей вторую трубку.
– Век живи, век учись, – шёпотом бормочет варвар.
Он, как заправский косарь, неуловимо быстрыми движениями производит ещё три трубки, вручает по одной мне и принцессе. Хогг жестами показывает на себя и делает шаг в глубину, погрузившись в воду по подбородок. Сцапав ртом трубку, он начинает погружаться дальше, а до меня вроде бы доходит смысл его действий. Скорее всего он сможет закопаться ногами в ил и заякорить нас всех.
Спустя несколько секунд на месте головы варвара торчит лишь кончик камышовой трубки, а в метре от него слабо шевелятся торчащие из ряски пальцы.
Рёв виверны подбадривает действовать скорее, а толчки от прыжков тяжеленной туши передаются и в воду.
Я жестами указываю на торчащие пальцы варвара и подталкиваю туда Гекату, она скрывается под водой плавно и быстро. Проделываю то же самое с Тавеком и принцессой, а сам, окинув реку взглядом, ныряю последним. На ощупь нахожу скользкую руку Хогга и цепляюсь за неё.
Я так и предполагал: уж не знаю как, но здоровяк намертво прирос к илу, а мы все теперь держимся за него, чтобы не всплыть на поверхность. Над водой торчат лишь тростинки камыша.
Тяжёлые шаги многотонного монстра ощущаются весьма хорошо. Шаг, два, три, четыре. И всё. Может, взлетела?
Вода мутная, я не вижу в ней даже Хогга, за которого держусь. В живот упирается чей-то локоть. Адреналин – это хорошо, но так и помереть можно – я до сих пор не знаю, как сильно поранился о край повозки. Скорее всего, там просто заноза, а может, какая-нибудь щепка пробила мне что-то жизненно важное. Блин, у страха глаза велики. Стоило оцарапаться, и уже на тот свет собираюсь.
Держусь, дышу и матерюсь. Молча матерюсь, про себя и на себя, в основном. Ещё немного на виверну. А вот и она, тварь такая. Вибрации от удара по земле чем-то тяжёлым ощущается всем телом, теперь я понимаю, как змеи слышат. Вот так вот. Для них наши шаги наверняка слышны столь же отчётливо.
Судя по всему, зверюга слетала к повозке, не нашла нас и теперь приземлилась на противоположной стороне. Нам несказанно повезло – река медленная, мутная. У берега вся заросла ряской и водорослями. Если у виверны нет навыков на особое зрение – мы спасены.
Время тянется мучительно медленно. Тварь ходит по противоположному берегу, но из-под воды я знаю только то, что она всё ещё здесь. Смотрит ли она в воду, ищет ли нас? Может, ей попить надо? Тягуче и неспешно минута тянется за минутой. Кажется, мы под водой уже целую вечность. Да и трубки у нас не аквалангистские, зацепа для зубов нет, моя постоянно так и норовить выскользнуть изо рта и всплыть.
Закрываю глаза и просто дышу, стискивая зубами стебель камыша. Рано или поздно она должна свалить. Или не должна. Это ж ящерица – ляжет на солнышко и будет греться. Из чего делали виверн – я на самом деле не знаю. По виду – ящерица с крыльями летучей мыши, а внутри может быть всё что угодно.
С учётом того, что летающих рептилий в Старом Мире не было – скорее всего, такую тварь сделали на базе летучей мыши. Я помню, как в курилке обсуждалась проблема нехватки энергии для крупных тварей, вариантов было много, и решить вопрос чисто биологически никто не предлагал. Так что все драконы, грифоны и прочие единороги движутся на магической тяге. А на самом деле на энергии из космоса, которой в специально сконструированном для этого мире – бесконечное количество. Так что, скорее всего, эта тварь может не жрать и не спать вообще никогда, но это только мои догадки.
Шагов не ощущается уже довольно давно. Может, улетела? Я чувствую отчаянную вибрацию поблизости. Скорее всего, кто-то потерял трубку. Перебирая руками по неподвижному Хоггу, начинаю подниматься к поверхности. Вдыхаю поглубже и наклоняю трубку, не выпуская её изо рта. Как хорошо иметь надёжную опору в виде монолитного варвара. Аккуратно высовываю из воды глаза и нос.
Над поверхностью тяжело дышат две мордашки: Геката и Тавек. Может, я им трубки плохо сделал? Не то чтобы у меня было достаточно времени… Смотрю на противоположный берег.