– Хогг? – осторожно окликаю его.
В ответ он демонстрирует пустые ладони. Всё ясно. В суматохе мы потеряли единственное оружие нашего отряда. Ту самую деревянную колотушку, которую ему выдали на арене колизея. А, нет, не последнее – у Гекаты есть нож, его лезвие не длиннее моего указательного пальца. Против человека, может, и сгодится, но от виверны таким отбиваться – курам на смех.
Сочувствующе развожу руками. И ещё раз бегло осматриваю свою мокрую компанию. Вроде бы никто ничем не занят. Я ведь всё ещё командир? Значит, придётся командовать:
– Надо идти!
– Не стоит. Подождём здесь. За нами вон уже едут.
Я оборачиваюсь в ту сторону, куда показывает Хогг. К нам скачет дюжина всадников.
– А ты без оружия совсем ничего не можешь?
– Дело не в оружии, – морщится варвар, – если они начнут орать, нас услышит эта херобула, которая за мостом дремлет!
Глава 12
Тавек и Хогг лихорадочно шарят взглядами вокруг. Но мы в степи, где самый твёрдый предмет, который можно найти – это камыш. У нас нет оружия, если не считать заточку Ге. Я тоже для приличия осматриваюсь, но ничего не нахожу. Если под рукой нет предметов, подходящих для разбивания вражьих голов, то лучше прибегнуть к более опасному и разрушительному инструменту – речи. Я осторожно пытаюсь настроить спутников на нужный лад:
– Подождём, поговорим, может, они не драться едут.
Илвирин смотрит на себя, верно, прикидывая, достаточно ли она хорошо выглядит для переговоров. Если бы речь шла о соглашении с болотными кикиморами – я бы сказал, что вид у неё просто идеальный. Только бы вслух такое не брякнуть!
– Есть во всём этом одна странность, – задумчиво изрекает принцесса. – Отец не в столице, а Лавви ни за что не отправилась бы меня спасать, да ещё так поспешно. Собираясь в погоню, она не могла знать, что я с вами добровольно, и нашла бы тысячу причин, почему её виверна не готова к полёту прямо сейчас.
Всадники приближаются и в нескольких десятках шагов от нас переводят лошадей с рыси на шаг. Хогг выходит вперёд, разминая шею, как боксёр перед поединком, но на всякий случай интересуется у Илвирин:
– Ты их знаешь?
– Впервые вижу.
– Они вроде были среди погони.
Пока он пушечным ядром летал убивать кузину принцессы, тех, кого не зашиб, ещё и в лицо запомнил? Я начинаю его тихо ненавидеть, он слишком хорош во всём. Если кто-то лучше тебя в чём-то одном, например, в силе, это нормально, но когда по всем фронтам – немного подбешивает.
– Одеты как торговцы, может, и договоримся, – неуверенно рассуждает Илвирин.
– Ага, – хмыкает Хогг, – слепые торговцы, которые так и жаждут назаключать сделок с полуголыми оборванцами под носом у виверны.
Всадники тем временем разъезжаются широким полукругом, отступать нам – только если в реку. Однако их оружие всё ещё в ножнах. Один из тех, что по центру, выдвигает лошадь вперёд на полкорпуса. Совершенно лысый, с лицом в форме идеального шара, этот колобок требует спокойно и уверенно:
– Нам нужен он.
Человек в дорогом тёмно-сером костюме указывает пальцем на меня.
– Ну давай, дипломать.
Хогг дружелюбно хлопает меня по спине и хохочет. Его шлепок заставляет сделать два шага вперёд, чтобы не упасть. Нет уж, говорить я умею, и если можно решить дело миром – стоит попробовать. Или хотя бы разузнать, что им надо.
– Зачем?
– Ты должен умереть, – спокойно так, буднично отвечает незнакомец. С той же интонацией говорят: "Ты должен сходить за хлебом".
– Зачем? – я пытаюсь спрашивать увереннее и настойчивее.
– А что, есть ответ, который тебя устроит?
– Допустим.
– Эй, здоровяк, так ты отдашь нам его, или мы разбудим птичку?
Шутки кончились, и я теперь вне игры. Птичку? Это они про виверну так?
– Тогда достанется всем. Оно вам надо?
И где громогласный тон, от которого стены дрожат? Хогг явно не хочет будить "птичку".
– Это приемлемый вариант, – невозмутимо продолжает незнакомец.
Где-то я уже слышал такой механический голос. Не прям точь-в-точь, но чем-то неуловимо похожий.
– Илвирин, они из той же банды, что твой дворецкий! – кричу я.
– Тишина! – весьма громко декламирует Илвирин.
Принцесса хлопает в ладоши, и наступает тишина. Полная, абсолютная, звенящая. Сквозь грязь и тину я вижу, что она едва-едва держится на ногах, а сомкнутые ладони будто бы кто-то пытается разжать, но она сопротивляется из последних сил.
Судя по оружию – три лучника, три ближника, остальные, видимо, маги. Двух, бросившихся вперёд, Хогг мигом опрокидывает вместе с конями. Третий где-то сбоку выходит из поля зрения. Я вижу, как лучники целятся в Илвирин.