– Договориться…– я кашляю, обрывая сам себя. – В прошлой погоне были убийцы, могут быть и в этой. Сдаваться не вариант.
– Ты ведь не уйдёшь без неё, – с лёгкой досадой в голосе констатирует Илвирин.
Я киваю. Знаю, принцесса права. Для спасения мира с помощью освобождения Марка – Геката не требуется. Немного подумав, решаю привести хоть какой-то аргумент:
– В принципе, кроме Хогга никто не нужен. Мы все для него лишь гири на ногах. Тормозим и замедляем. Если ему придётся тащить одного меня – всё будет куда быстрее. Я нужен только чтобы освободить моего приятеля. А ты зачем? Так всех можно бросить… по очереди. Почему бы не сразу?
– Прекрати лгать, у тебя плохо получается, – уже не скрывая раздражения, говорит Илвирин, – ты просто не можешь кого-то бросить. Даже девчонку, смерть которой спасёт миллионы жизней. А гоблинку и подавно.
Как же меня бесит её рациональность! Я считал себя рационалистом до мозга костей. Думал, что всегда буду принимать только самые правильные, логичные и безопасные решения. А Илвирин раз за разом тыкает меня носом в мою же дурость. Я хочу спасти Мари и гоблинку, а она – миллионы жителей своего королевства, и, надо полагать, не только его. Она права, но…
– В повозке ничего не осталось?
–Не-а, мы тебя закинули и бежать. Королевишна всю плешь проела, что если я и дальше буду тебя на плече трясти – точно кони двинешь!
Вот поэтому я ненавижу командовать! Терпеть не могу принимать решения! Любое из них делает меня сволочью. Принцесса заботилась обо мне, а я её по матери послать хочу всего лишь за логику и здравый смысл. Что ни сделай, что ни скажи – будешь мудаком!
– Хогг, ты видел, куда она пошла? Можем попробовать найти?
– Можем…
В его ответе нет особой уверенности. Но хотя бы направление варвар выбирает сходу. Он бежит лёгкой трусцой, мы с принцессой во все лопатки. Прям как в пародиях на фильмы ужасов, где от маньяка герои чешут что есть мочи, а тот идёт вразвалочку, только тут порядок следования другой.
Илвирин хватает меня за руку и вынуждает остановиться. Я пытаюсь дотянуться до Хогга, но не успеваю, и он делает ещё шагов десять своей бесшумной рысью, прежде чем замереть. То ли он почувствовал то же, что принцесса, то ли заметил нашу остановку.
Варвар аккуратно сгружает с одного плеча Тавека, а с другого вещмешок. Мягко, будто в нём нет ни единой косточки, он одним движением перетекает под защиту самого толстого дерева в округе. Его рука машет, указывая двигаться к ближайшему стволу и следовать его примеру.
Киваю Илвирин на укрытие, а сам подбираю себе своё подходящее деревце. С грацией слона в посудной лавке, хрустнув всеми ветками под ногами, я кое-как прячусь. Чёрт! Талисман защиты, я ж его в сумку бросил, а надо, наверное, на шею надеть. Шарю рукой в холщовом мешке, ага, вот он. Перекидываю цепочку через голову и прячу артефакт на груди под рубахой.
Одним глазом выглядываю из-за ствола. Лес как лес. Кусты да деревья. Никаких признаков опасности. Прячусь обратно и смотрю в другую сторону – на принцессу.
– Они знают, что мы здесь. И знают, что мы знаем… – шепчет Илвирин.
Зачем шепчет, если все и так всё знают? Непонятно!
– Много?
– Столько нам не победить. Геката у них, спрятаться она не могла, – уверенно отвечает принцесса.
Перевожу взгляд чуть дальше и, вскидывая вверх подбородок, пытаюсь таким образом спросить у варвара, что он думает об этом.
– Я не дипломат, – негромко сообщает Хогг.
Плюнув на безопасность и маскировку, подхожу вплотную к принцессе и шепчу в самое ухо:
– Если я обменяю тебя на гоблинку, сможешь заставить их отступить?
– Так меня ещё никогда не унижали.
Мы встречаемся взглядами. На меня смотрит уверенная девушка, в глазах я читаю злость, обречённость, но спустя миг они вспыхивают надеждой:
– Ты ведь вытащишь меня?
Её ладошка сжимает мои пальцы. Мысли табуном безумных лошадей проносятся в голове. Она не нужна, чтобы спасти Мари, не нужна, чтобы освободить Марка. Если с этим что-то пойдёт не так – иметь в союзниках живую принцессу не так уж плохо.
Я рассуждаю логически, когда на кону жизнь человека, которого я втянул в это дерьмо. Её ведь могут убить! Никто не знает, сколько среди королевской стражи людей вроде дворецкого. Справедливо сказать что-то вроде "я попытаюсь", но её пальцы крепко держат меня, ей нужен другой ответ.
– Да.
Встряхиваюсь, как пёс, выскочивший из воды. Набираю полную грудь воздуха, с шумом выдыхаю и делаю шаг навстречу невидимым врагам. Оборачиваюсь и пальцем указываю Хоггу на принцессу, а потом прикладываю ладонь к горлу. Надеюсь, он меня понял. Чай оно не в первый раз!