Кошу глаза на Илвирин. Тут же в голове вспыхивает яркий образ. Я вижу себя, берущего её за руку. Иллюзионистка, однако. Удобно. Ей, видимо, нужно коснуться меня для какой-то магии. Сознание как стрелой пронзает простая, но почему-то не приходившая в голову мысль. Она рискует жизнью ради Гекаты! Нет, не так… ради моих чувств к Гекате, моей дружбы со злобной гоблинской девчонкой! Это я бежал сломя голову за гоблинкой, а она прекрасно знала, чем это кончится. Так хочется её поблагодарить, обнять и плакать, но сейчас я в образе злобного бандита-похитителя. Что ж, я вжился в роль!
– Ну, бывай, принцесска! – стараясь не переиграть, произношу я.
Пара расхлябанных шагов, и я, покачнувшись, как пьяный, наклоняюсь к лицу Илвирин и с размаху впиваюсь в её губы своими. Целую быстро и сильно. Сердце пытается проломить грудную клетку и упрыгать в болото, как перепуганная лягушка. Аж голова кружится от собственной наглости!
Никакой магии не чувствую. Чёрт, я ведь сделал всё, что мог! Если бы я пожал ей руку – это было бы слишком подозрительно, а так расхлябанный разбойник наслаждается последним мгновением власти. Хорошо ведь получилось, но на самом деле… не время!
– Хватай этого, а её пусти! – приказываю Хоггу.
Варвар молниеносным движением меняет одного заложника на другого. Освободившаяся принцесса мигом залепляет мне смачную звонкую пощёчину.
– Козёл!
Сразу за словами вслух в голове раздаётся её же голос, только уже не обиженно-оскорблённый, а злой и наставительный "Идиот! Я, по-твоему, губами колдую? Мне надо было коснуться тебя ладонью. Я же чётко показала? Ты слепой или тупой!?"
Шальная мыслишка молнией проскакивает в голове: а на поцелуй-то она не злится! Я мигом прогоняю её и пытаюсь телепатировать. "Чёрт, ты теперь все мои мысли читаешь?"
Ответ следует незамедлительно: "Только адресованные мне". Сразу вспоминается Ходжа Насреддин, который предлагал не думать о белой обезьяне. Дьяволы на самокатах! Попробуй не думать о голой принцессе, которую ты видел совсем недавно, зная, что она читает твои мысли. Невыполнимая задача!
Отчаянно трясу головой и формулирую адекватный вопрос: "На каком расстоянии это действует?". А телепатия – удобная штука. "На любом". "Значит, если не вытащу тебя – ты в моей голове навсегда?". "Вроде того, только навсегда продлится до середины ночи. Если всё так, как я представляю – дожить до утра мне не позволят.".
– Всё, свободна! – командую я. Сам слышу, как растерялся запал. Похоже, весь запас куража и выпендрёжа, накопленный за двадцать пять лет жизни, вышел в считанные минуты.
Обратившись в слух, пытаюсь понять, что происходит за зелёной пеленой леса. Там прячутся наши враги, и мне, чёрт возьми, страшно. Я пытаюсь восстановить контроль над ситуацией и образ отморозка.
– Ребёнка поднял и пошёл!
Я прямо-таки представляю недовольную рожу герцога под шлемом. Тем не менее он покорно подбирает Тавека и двигается, куда показали.
Минут пятнадцать мы просто бредём подальше от королевской стражи. С третьей попытки наладить связь по телепатической рации принцесса отзывается. Я пытаюсь разузнать обстановку. Кое-как мне удаётся составить общую картину.
Отряд большой, но я крайне удачно обменял заложницу на реального лидера и официального командира в одном лице. Такого, которому будут подчиняться беспрекословно. Теперь же за предводительство грызутся трое. Илвирин не входит в их число. Она утверждает, что большая часть отряда нашему Хоггу не противники. Но лес – это не узкие коридоры арены, как бы он ни был крут – задавят числом.
"Есть идеи?" – телепатирую я.
Так и хочется в конце фразы добавить "приём". Но это ж не рация.
"Есть одна, довольно рискованная, но я бы не хотела задерживаться с ними до ночи".
"Выкладывай" – бесцеремонно отвечаю ей.
"Я попробую притвориться, что ты оскорбил меня до глубины души, и за тобой надо послать всех, кого можно. Твоя задача сделать круг и напасть на тех, кто останется. Командиров я обезврежу, только скажи. Есть один недостаток – это окончательно сделает из меня предательницу. Если у тебя нет идеи лучше – я начинаю".
Значит, не оскорбил! Почему меня переполняет такое глупо-радостное чувство? Можно подумать, я сильно боюсь её оскорбить!?
"Начинай!"
"Я скажу, когда погоня выдвинется."
Останавливаюсь и поворачиваюсь к Герцогу. Жестом приказываю положить Тавека на землю.
– Деньги есть? Ценности гони! – косплею гопника, как могу.
– Грабишь? Но… ты же обещал…
– Обещал отпустить, и отпущу. Выворачивай карманы.