Я чувствую, как мою правую ладонь сжимают тонкие нежные пальчики. Полу не полу, а голос точно эльфийский, что ни фраза, то песня:
— Весь мир будет таким. Весь. Ты ведь не хочешь этого, правда?
Трясу головой и невольно пытаюсь сжать кисти в кулаки. Принцесса и Тавек в один голос айкают. Я извиняюсь и иду дальше. Почему-то после её слов стало чуть легче. Тревожнее, но легче. Груз вины на плечах медленно сдвигает гора ответственности.
А вот и полянка, где мы оставили повозку и лошадей. К счастью, волки их пока не съели. Сытые ещё поди, не так уж много времени прошло с тех пор, как здесь побывал отряд Алны.
Мне нужен план. Хоть какой-то. Направление движения. Цель! Но в голове ни единой хорошей мысли. Благо хоть воображаемые мертвецы перестали водить вокруг меня хороводы. Впрочем, есть то, что я теперь могу узнать и проверить. Внимательно осмотрев поляну, я нахожу земляной муравейник. Зелёные меня бы живьём съели, даже если они ещё и веганы до кучи, но едва ли здесь остались такие за тридцать семь тысяч лет.
Беру в руки палку и разглаживаю муравьиную кучу. Не такая уж я и сволочь, я даже яйца не буду выкапывать. Отстроятся. Теперь нужна палочка поменьше. Привычно применяю оценку на Мари и жму кнопку [подробнее] рядом с надписью «жертва».
Разворошённая куча — единственная подходящая поверхность, и я перерисовываю первые пять символов из длинного текста на толкиеновском языке.
— Илвирин, тебе знакомы эти буквы?
— Нет.
— А эльфы, ну, настоящие эльфы могут знать? Это хотя бы их язык?
Илвирин задумывается надолго.
— Вроде бы нет. Но я не уверена. Я видела их записи пару раз, и это было очень, очень давно!
— А кто может знать такой язык? — спрашиваю её без особой надежды.
— Великий ИИ знает всё.
— Это понятно, вот бы его спросить!
— Пожалуй, я знаю один способ, — уверенно отвечает эльфийка.
Глава 19
Палочка, которой я рисовал, ломается в пальцах. Я не знаю пути к победе, пока не знаю, но теперь нащупывается направление! Есть от чего оттолкнуться! Надежда дарит крылья и озаряет мир счастьем. Холодные лапы мертвецов, которые стали мне мерещиться повсюду, тают без следа.
– Какой способ, Илвирин!? – я почти кричу.
– Великий Оракул.
Минут пять я подробно расспрашиваю эльфийку. Если бы она сказала, что оракул – это человек, я бы утратил надежду так же быстро, как и обрёл. Это означало бы только одно – очередной шарлатан рубит деньги, якобы разговаривая с богами. Но, по её словам, Великий Оракул – это древний храмовый комплекс. В нём есть алтарь, и человек, получивший к нему доступ – имеет право на один вопрос. Такое описание весьма походит на терминал связи.
Конечно, это может быть очередной религиозный вывих человеческой психики, но я точно знаю, что ИИ создавался, а варианты сделать его чем-то вроде нейтрального божества – рассматривались. С учётом того, что название сохранилось за тридцать семь тысяч лет – весьма похоже на правду. Какой вопрос задать – подумаю по пути.
– Как к нему попасть? Далеко?
– Дней десять-пятнадцать пешком. Если найдём нормальных лошадей – намного быстрее. Как добраться до места, я покажу, а пустят ли тебя к алтарю – вопрос открытый. Культ ИИ – это храм-государство на границе с Калладисом. Они сами по себе, и никто их не трогает, – Илвирин задумывается на пару секунд, а потом добавляет повеселее: – Войска Веллора не посмеют затеять в нём бой. Одна беда, я не знаю, пустят ли нас туда. Я-то бывала там на правах принцессы, а как обстоят дела у всех остальных – сказать не могу.
– Боги глухи к нашим мольбам, – мрачно констатирует Хогг.
Я внимательно смотрю на варвара. Он сидит на траве и задумчиво глядит в пустоту.
– Правильно говоришь, молись сколько хочешь, но теперь – я твой бог! Я повелеваю тобой! – счастливая Геката показывает своему пленнику язык.
– Собираемся, – рассеянно командую я. – Илвирин, сможешь указать путь или хотя бы направление отсюда?
Принцесса кивает. Если бы она взялась провожать нас по дорогам от столицы – я бы понял, но её умение ориентироваться в лесу меня удивляет. Она ж явно не обитатель диких мест. Дело даже не в том, что, очевидно, она жила в замках, городах или в своём поместье. Ходит она по лесу так же, как и я – громко.