Несмотря на то, что я хочу не то что есть – жрать, еда жуётся и проглатывается с большим трудом. Пустой живот требует пищи, но мозг занят совсем другим. Приходится заставлять себя откусить очередной кусок разогретой на костре конины. Если я всё правильно понял, мы держимся на той самой вырезке, которую Хогг заготовил из павшей под ним лошади.
Мари не отрывается от Тавека и постоянно недоверчиво косится на Гекату. Ребёнку довольно трудно объяснить, что не все гоблины одинаковы. Кажется, Марк недалеко ушёл в развитии от шестилетней девочки. Если какая-то часть людей творит редкостную дичь, разве это повод истребить всё человечество?
Пора проверить, как прошли уроки Гекаты, я обращаюсь к мальчишке на веллорском:
– Тавек, как Мари? Она из-за Гекаты не разговаривает со мной?
– Она ни с кем не разговаривает, – недовольно бурчит маленький охотник, пережёвывая жёсткое мясо.
Не хочется думать о том, что с ней делали в плену. Спрашивать нельзя. Тут детскому психологу работы на десятилетия, а мне лучше даже не соваться. Только испорчу. Чёрт! Может, мне вообще никуда не лезть? Одолею Марка, и окажется, что он сдерживал того, кто вообще планету к херам собачьим взорвать хочет? Или закрою этот портал, а тем самым открою другой, похуже? До сегодняшнего дня такие мысли показались бы мне бредом.
Мягкая ладошка гладит меня по волосам. Кошу взгляд вправо – Илвирин подмигивает.
– Только тебе, кажется, плевать на всё произошедшее? – я задаю вопрос, не особо скрывая раздражение.
Пытаюсь сделать вид, что мне её забота вообще до фонаря. Её губы чуть растягиваются в лёгкой полуулыбке.
– Ты первый, кто не сказал: давайте как обычно убьём ребёнка и запечатаем портал ещё на полвека. Эта угроза душит нас тысячелетиями. Веками люди приносили в жертву детей и не задавали вопросов.
– А тебе, значит, не нравится такой подход?
– Честно говоря, не думала, что есть выбор. Раньше не думала.
– Ты же понимаешь, что теперь и жертва не поможет?
– И что? Рано или поздно жертва родилась бы в ещё более глубоком лесу. Где-то на других континентах, о которых мы вообще ничего не знаем. Мы не успели бы привезти её к сроку. Что толку, если портал откроется и погубит не нас, а наших детей, или внуков, или правнуков?
– Пока расклад такой, что сдохнем мы. Причём гораздо раньше, чем успеем обзавестись потомством.
Прозвучало как-то двусмысленно. Под "мы" я подразумевал вообще всех. И наш отряд, и человечество в целом. Но можно понять и по-другому. Я вспоминаю дерзкий поцелуй. Не сказать, что я сильно хочу детей, но процесс их создания… Трясу головой, а принцесса улыбается шире.
Вообще, я хотел наконец-то объяснить Тавеку всё произошедшее, но Илвирин меня отвлекла. Пожалуй, это к лучшему. Что за бред грузить десятилетнего мальчишку проблемами спасения мира? Тем более рассказывать о принесении в жертву единственного человека из его племени, который сохранил свободу и жизнь.
Хогг шумно рыгает. Его суставы хрустят, руки тянутся вверх.
– Я, конечно, снова в ошейнике. До тех пор, пока вам не потребуется раскидать пару десятков меднолобых. Так что всё же спрошу. Ты теперь хочешь бегать по густонаселенной части страны с маленьким ребёнком? Эти двое хоть и попадают в плен постоянно, но в целом хотя бы идти могут, быстрым шагом. А с мелкой что?
Он говорит всё длиннее и длиннее. Это меня пугает.
– Хогг. Объясняю специально для тебя. Теперь ситуация прямо противоположная. Я уверен, что если принести в жертву… – я вовремя понимаю, что некоторые вещи лучше не говорить вслух, и поправляюсь: – Если принести жертву, то Марк только разозлится. Думаю, в ответ он просто откроет этот грёбаный портал. Понимаешь?
– До этого ты говорил, что он нам поможет.
– Прости. Я был знаком с ним, – набираю в грудь побольше воздуха и чеканю слова по одному: – Тридцать. Семь. Тысяч. Лет. Назад. Он изменился.
– Да кому ты чешешь? Ты просто дебил, который его и тогда не знал.
– Может, и так, но теперь он ничего не скрывает. Его намерения ясны. А возможности… ты ведь почувствовал?
– Ага, – недовольно признаёт варвар.
– Всё ещё хочешь попытать удачу с жертвоприношением?
– Хер знает.
Он сомневается! Успех! Просто прорыв! Ещё сегодня утром он был готов убить Мари. Сейчас – думает. Глядишь, завтра защищать её станет.
– Эй, гора говна, я тебе что, разрешала рот открыть?
Всё это время Геката быстро-быстро жевала своё мясо, а говорить начала, лишь когда проглотила последний кусочек. Я же просил! Вот нафига она так?