А может, к черту все? Дерек явно запал на девчонку, да и если Черри останется тут, скорее всего Мелони все узнает…
Может, прямо сейчас…
Когда носа коснулся отдаленный мужской запах, я инстинктивно зарычал.
Рука Черри замерла, а Мелони, увидев нас, вскрикнула и подскочила.
Вот же дерьмо.
10. Райдер Пирс
Волк поднялся так резко, что я не на шутку испугалась. Инстинктивно вжала шею в плечи, и только потом осознала, что до меня этому огромному зверю дела уже нет. Он всматривался в чащу, словно что-то или кого-то услышал или почуял.
Если это еще волки, то Мелони удар хватит. Да и мне этого не надо. С одиночкой я еще могла смириться, но целая стая… Это становится опасным.
У Мел дрожали коленки. Она снова невольно вскрикнула, когда волк поспешно скрылся с поляны. Почему-то стало обидно. Хотя, что я могла ожидать? Что он как-то попрощается?
— Ты жива, Черри?!
Мелони подлетела ко мне и дала подзатыльник. Я удивленно подняла на нее глаза, а потом рассмеялась.
— Слушай, давай ты определишься, злишься ты или переживаешь за меня?
— И то, и другое! С меня хватит! Собирайся! Чтоб я еще раз вернулась в этот лес…
— У нас нет выбора, и, кстати, этот волк вел себя действительно странно.
— Да? Мне тоже так показалось. Ведь мы все еще живы!
— Я не об этом. – Глянув в сторону, куда он умчался, я уверилась в своей догадке. – Думаю, он уже встречался с людьми. Более того, наверняка его кто-то подкармливает или просто встречается с ним в окрестностях. Иначе он был бы более подозрительным и ушел раньше. Вместо этого он подошел ко мне сам.
— Ты больная на всю голову, - выдохнула Мел. – Подними зад с пледа, я валю отсюда!
— Вас проводить?
Мы обе повернулись к незнакомому голосу. На этот раз нас напугал не Зандер.
Мужчина был так же высок и широк в плечах. В зеленых глазах светился интерес, пока он нас рассматривал, в платиновых кудрях поблескивало солнце. Судя по простой и удобной одежде, он был из местных.
— Райдер Пирс, - представился он, подходя ближе.
— Вы маньяк? – спросила прямо.
— Черри! – ужаснулась Мел. Затем ее лицо расплылось в дружелюбной улыбке. – Извините ее, Райдер, она только что столкнулась с дикими зверем и все еще не пришла в себя. Я Мелони, а эта грубиянка – моя подруга Черри.
Просто поразительно, как быстро сама Мел пришла в себя. Впрочем, тут же в радиусе десяти метров стоял красавчик. А у моей подруги явно где-то внутри стоял переключатель.
— Рад знакомству, и нет, - улыбнулся Райдер, – я не маньяк, но я, пожалуй, должен настоять на том, чтобы проводить вас к машине. В этих лесах и правда водится множество опасных животных, так что не надейтесь, что я оставлю вас одних, дамы.
— О, мы как раз собираемся уходить, - мурлыкнула Мел. Затем почти незаметно пнула меня. – Вставай, Черри, нам пора.
Я послушно собралась, и мы отправились к машине в сопровождении еще одного странного парня.
— Вы из Ривертауна? – уточнила я.
— Нет, из соседнего города. Но я часто навещаю Ривертаун, у меня тут живут несколько друзей и кузен.
— И как же вы оказались один в лесу?
Мелони посмотрела на меня «отстань-от-красавчика-со-своими-подозрениями» взглядом. Я пожала плечами. Никогда нельзя быть уверенной в человеке.
— Пытался как раз найти кузена. В городе его нет, я решил, что он сопровождает кого-то из туристов. Вы, кстати, туристы? Надолго в наши края?
Мелони принялась рассказывать ему о нашей работе, которая из скучного ковыряния в земле каким-то образом превратилась чуть ли не в научный аттракцион.
Я внимательно следила за Райдером, но не нашла ни грамма фальши. Он представлялся милым и общительным, и по-настоящему слушал Мелони, что ей было очень важно.
— Не хотите выбраться сегодня на прогулку? – предложил Райдер, когда мы закинули рюкзаки в машину. Его блестящий черный пикап стоял сразу за нашим арендованным седаном. – Я угощаю.
— О, я не против, - согласилась Мел. – А вот у Черри сегодня встреча.
— Правда? – удивилась я.
— Ну да. – Мел послала мне многозначительный взгляд. – Ты ведь собиралась встретиться с Зандером и Дереком, помнишь? Что-то у них узнать.
О, как быстро меняются ее предпочтения.
— Ах да. И правда, Дерек будет мне очень рад.
Мелони нахмурилась.
— Спасибо, что проводил.
Я улыбнулась Райдеру и тут дверца машины передо мной гостеприимно распахнулась. Я благодарно кивнула и села внутрь.