Вскочив, снова побежала вперед, пытаясь придумать хоть какой-то выход из этой ситуации. Я понятия не имела, как избавиться от этих тварей. Как можно убить то, что и не живое вовсе? Еще дважды каменные монстры атаковали, и в какой-то момент мне стало совершенно ясно, что следующего прыжка гаргульи мой щит просто не выдержит.
Но тут вдруг ущелье кончилось, и я вылетела на горное плато, выход с которого был только один – лезть вверх по каменистому склону.
Раздумывать я не стала, так как позади уже слышались глухие удары - это гаргульи прыжками неслись следом за мной. Я полезла вверх по склону, цепляясь за чахлые кустики, которые пытались расти в этих суровых условиях, не обращая внимания на то, что ломаю ногти и до крови обдираю ладони об острые камни.
Забравшись наверх, порадовалась, что гаргульи больше меня не преследуют, но когда осмотрелась, не смогла сдержать ругательств, потому что спуск со склона был практически отвесным, а я все же не муха. И что теперь делать? Назад нельзя - там гаргульи, и вперед опасно, потому что если сорвусь, то костей не соберу. Подойдя ближе к краю осторожно глянула вниз и невольно сглотнула – высоко. Как же я не люблю высоту!
Я скользила взглядом по камням, раздумывая, как спуститься. Радовало то, что скала была неровной и ухватиться будет где. Правда это мало успокаивало, потому что ни веревки, ни страховки у меня нет, а скалолазанием я никогда не увлекалась. Но выбора-то не было. Либо вперед, либо погибнуть в лапах гаргулий. Вздохнув, закинула сумку на плечо и начала осторожный спуск. Пальцы судорожно хватались за выступы в скале, из-под ног беспрестанно осыпалось каменистое крошево, заставляя меня внутренне сжиматься от страха. Я ведь прекрасно понимала, что в любой момент могу сорваться вниз.
Когда мои ноги, наконец, коснулись твердой земли, я села прямо там, где стояла. От напряжения мелко трясло, пальцы рук были содраны в кровь и не гнулись, а сил двигаться дальше не было совершенно, но я понимала, что должна до ночи выйти к людям или найти укрытие. Я не знала, что водится в этой местности в темное время суток, какие твари выйдут на охоту с заходом солнца?
Однако прежде, чем продолжить свой путь, я обработала израненные руки, порадовавшись, что у меня в сумке среди таблеток, что таскала с собой всегда, отыскался и йодный карандаш. Затем, сгрызла яблоко, сделала несколько глотков из фляги и заставила себя встать на ноги. Направление я помнила смутно, а после пережитого страха соображала так себе, поэтому дорогу выбрала скорее интуитивно, чем осознанно. А пока шла, молилась о том, чтобы не встретить на пути еще кого похуже гаргулий. После встречи с ними у меня осталось слишком мало сил, которых не хватит даже на побег.
***
Примерно через час я вышла на какое-то подобие тропы и решила идти по ней, надеясь, что она выведет меня из этой глухомани. Пронзительный клекот, раздавшийся сверху, заставил невольно вздрогнуть и шарахнуться к ближайшей скале, спешно возводя щит. Так, двигаясь вдоль стеночки, я продолжила свой путь, опасливо поглядывая вверх, пока мой взгляд не зацепился за гнездо: большое такое гнездо из толстых прутьев. Оно, как я видела, было пустым, а вот во втором, что было чуть дальше, сидела такая страшная крылатая тварь, что фильмы ужасов отдыхают.
Тело, напоминало человеческое. Уродливое и иссохшее, как у мумии, руки и ноги были неестественно длинными и заканчивались острыми когтями, а вот лицо, вернее морда, внушало отвращение и ужас. За спиной у твари были два крыла с длинными перьями.
Интересно, а это человекообразное обладает хоть какими-то зачатками разума? Не уверена, что с этой уродиной возможно договориться, но быть может я смогу внушить ей страх и отпугнуть?
Открыв сознание, я прислушалась к ощущениям крылатой твари, но тут же отпрянула, потому что чувство, которое в этот момент испытала, было омерзительным и гадким, так что сплюнуть захотелось. Я сдержалась и медленно двинулась дальше, но вопль откуда-то сверху, сообщил, что меня обнаружили. На клекот отозвались еще несколько таких же созданий, и вот уже ко мне устремляются четыре зубастых монстра, крайне мерзкого вида. Наблюдая за их приближением, я вдруг вспомнила, кто они такие. Геральт, кажется, называл этих тварей - гарпиями. Он предупреждал меня о них еще на барке.
Когда первая из крылатых уродин оказалась в непосредственной близости от моего щита, я в ужасе замерла: а вдруг он ее не остановит или она так же, как те гаргульи, станет тянуть из меня силу? Но нет, гадина врезалась в щит и, завопив, отпрянула, дымясь, словно ее огнем обожгло. Запахло паленым пером, мясом и еще какой-то гадостью так, что меня едва не вывернуло. Гарпия не смогла пробить мою защиту, но расслабляться было рано, потому что очередная тварь ринулась на щит. У них что, вообще мозги отсутствуют?