Всё это добро водилось только здесь. В Ламии река неслась по крутым горным склонам сильным потоком, пока не соединялась в одну мощную реку. В ней водилась рыба только двух видов. Большая и костлявая или маленькая, но хрен поймаешь. И ничего более.
Для жителей Ламии в Тропинке были скидки. Как никак - соседи. Считай, единственные на много километров вокруг. Ближайший крупный пункт - в сотне километров, в обход горы.
Тенки решил использовать Тропинку для отдыха, подкрепления и разведки. Он зашёл в местный трактир, самый большой. Тот находился подальше от дороги и поближе к реке. Здесь гостям подавали свежайшие речные дары. Тенки оплатил тарелку раков и овощей. Для оплаты в мире после войны использовали всё, что угодно. Золото, серебро, украшения, металлические изделия и самое ценное - электричество из банок-аккумуляторов. Можно было и просто принести что-то интересное из старого мира. Крышки от бутылок, зажигалку, шестерёнки, провода, оружие. Всё было в ходу. К деньгам в мире после - относились несколько проще. Когда людей стало мало, немногочисленные заселённые места обрели свою хозяйку - главную и древнюю - Мать Природу. Животные, рыбы и птицы расплодились. Земля незатронутая взрывами и катаклизмами, покрылась зеленью. Всего всем хватало. Люди только успевали добывать улов. Поэтому у жителей в ходу был обмен. Рыбу на яблоки, раков на металл, пчелиный воск на пиявок. Вопрос количества и качества зависел от конкретных торговцев. Их честности, алчности, нужды или настроения.
Тенки протянул довоенную шестерёнку. Маленькую металлическую звёздочку от непонятного механизма. Она практически не заржавела, несмотря на время. Покрытие и сам материал были добротными.
Хозяин трактира хмыкнул и принял к оплате.
- Куда путь держишь, парень? Ты из Ламии?
- Да, оттуда. Решил выбраться, мир посмотреть.
- Чего в нём смотреть? - добродушно сказал трактирщик с большим пузом. Он протирал стойку.
Посетителей было не так, чтобы много (основные подтянутся вечером), но и не мало. Пяток столиков из двадцати были заняты. Четыре - компаниями и парами, явно из местных и их друзей. Может, кто-то из торговцев Ламии? Тенки видел знакомую телегу. И только за одним столиком сидела одинокая худая фигура.
- Пока не посмотришь - не узнаешь. - сказал себе под нос Тенки. Вёл он себя нарочито увереннее, чем чувствовал. И старался казаться старше своих лет. Вроде получалось.
Когда-то, лет десять назад, старик Буллис брал его в Тропинку. Тогда она называлась Броды и находилась прямо на разливе реки. Те деревянные домики на сваях ещё сохранились, но немного. С каждым годом осадков прибывало. И однажды, как раз немногим после посещения Бродов стариком, Тенки и другими жителями Ламии - в основном по торговым вопросам, начались действительно мощные дожди. Не как сейчас, меньше двух недель. Нет - тогда шквал ливня шёл три месяца. Долина Ламии аккумулировала всю эту воду и стремительным потоком отправляла вниз. Однако дома в Ламии добротные, каменные, довоенные и стоят на склонах крепко. Этот город трудно затопить. А Броды находились в низине. Весь удар реки пришёлся по ним.
Говорят, был в Бродах один чёрный кот с оранжевыми подпалинами. Он мяукал так громко, что его за стеной дождя слышали все жители. Он же постоянно бегал по свайным домикам, созывая жителей, а затем отправился на одно конкретное место на западном берегу. Оно было ничем не примечательным. Просто маленький холмик, поросший травой. Бегал кот мокрым, под струями воды, туда-сюда. Пока люди (особенно дети) не пошли за ним. Собрался чуть ли не весь город. Кот, за ним дети, за детьми их родители, а за теми - старики. Все собрались посмотреть, что такого хочет кот.
Именно в этот момент на Броды обрушилась волна невиданной силы. Видимо, где-то в горах накопилось достаточно влаги. Может, целое горное озеро. Как это часто бывает - один валун отошёл, и цунами, сносящее всё на своём пути движется вниз, неостановимой силой. Гор в этой местности хватало. Не все они замыкались в долине Ламии. Были и другие притоки бурной реки.
Деревню Броды капитально снесло. Остались, как ни странно, самые лёгкие и высоко стоящие домики на сваях, где жила беднота. Почти никто не пострадал.
А кот - повёл жителей дальше от реки. По Тропинке. Которой сначала не было - лишь трава. Но люди вытоптали её довольно быстро. Так она и стала главной улицей города и её названием.
Эту историю знает вся округа. И в Ламии тоже. Конечно, каждый год история обретает всё больше подробностей. Однако достоверно неизвестно главное - куда подевался кот. С того дня его никто не видел.
6
И чего я вспомнил про этого кота? Подумал Тенки.
Парень почесал за ухом и проверил карманы. Там у него было много всякой всячины на обмен. За годы скопилось. В хижине в Ламии, под землёй припрятано ещё больше. Старик знает. Теперь это его забота. Впрочем, если его хижину возьмёт кто-то из жителей - Тенки не был против. В мире После принято помогать друг другу. По крайней мере в Ламии и Тропинке. Хотя истории из дальних мест, поражённых последствиями войны говорили об обратном.