Тенки ничего обещать не хотел. Не таким он представлял себе путешествие за пределы Ламии. Он не был трусом. Много раз охотился. Однажды уложил кабана одним ножом. Но это... Мирта предлагала ему путешествие в мир, который был экстремально опасным. Мир, о котором Тенки ничего не знал.
Глупо. Как же глупо. А он столько слов наговорил старику. Может, и тот, ничего толком не знал, иначе уговаривал бы не идти активнее. Хотя... он подарил оружие. Украл банки-аккумуляторы, за что ему явно влетит от жителей. Значит, только от Тенки зависело - идти в опасный мир, где тебя могут разорвать на куски безумные люди, радиоактивные твари, голод, выжженная пустыня с её агрессивными жителями или не идти.
Тенки тупо уставился на помидор, со следами своих зубов. Это последнее, что оставалось на тарелке. Теперь Тенки понял... почему его отец не вернулся за ним.
Мирта внимательно следила за лицом юноши, иногда сканируя его сенсорным капюшоном, который давал больше информации прямо в кору головного мозга женщины. Глаза её периодически вспыхивали лёгким голубоватым светом. Мирта улыбнулась и осушила кружку с пивом последним глотком.
8
Через три дня в эту же таверну пришёл Буллис. Был он запыхавшийся, но довольный.
- Давненько не посещал Тропинку. - сказал он хозяину. Тот добродушно усмехнулся.
- Как твой пацан, Буллис?
- Небеса услышали мои молитвы. Мирта его так напугала, что он вернулся домой бледным. Конечно, потом хорохорился, мол да я мог бы, да как бы захотел, просто подготовиться получше надо и всё такое.
- А если бы он действительно пошёл?
- Думаешь, для чего я ему пушку-то дал. Мы её с тобой сколько лет назад добыли, обильным потом и кровью при вылазке на равнине полили.
- Ну, мне грех жаловаться. Ты мне отдал много. Видишь, таверну смог заиметь. Я никогда не понимал, на кой чёрт тебе эта железяка, у неё же отдача страшная. И энерго-банки жрёт, как скотина.
- Я её доработал. Отдача теперь меньше. Всяко лучше, чем ножичек, с которым ходит Тенки.
- Пожалуй.
- Дай два пива, пожалуйста.
- Тебе не много, старикашка? - улыбнулся хозяин таверны.
- Второе не для меня. И не называй меня старикашкой, сам вон погляди, седая бошка. Уважение!
- Да-да, вот твоё пиво. За счёт заведения.
- Спасибо, друг.
Буллис взял две больших деревянных кружки с пивом и пошатываясь, как и полагается в его возрасте пошёл к столу.
- Даже не разлил ни единой капли. Во даёшь, старик. - сказала Мирта.
- Сноровка. Мастерство не пропьёшь. И хватит называть меня стариком, что вы сегодня заладили.
- Оплату принёс?
- Как договаривались. - Буллис положил на стол коробочку с разной всячиной.
- И? - напомнила Мирта.
- Зачем тебе?
- Собираюсь в дорогу.
- Держи. - Буллис достал из кармана две небольшие банки-аккумулятора и горсть патронов для револьвера.
- Ты даже не представляешь, как трудно такие найти. - сгребла всё добро со стола Мирта. Улыбнулась довольно и спросила:
- Слушай, старик. А если бы мой рассказ не произвёл впечатление на Тенки?
- Оставался план Б. Трактирщик мой давнишний друг. Он собирался дать пацану вяленую рыбу. С очень интересными приправами. После которых парень просидел бы в ближайших кустах неделю.
- Он ведь мог съесть рыбу сильно позже.
- До ближайшей крупной деревни, в обход гор - сотня километров. Это безопасное расстояние. Здесь, в предгорьях почти ничего не случается.
- Ну ты даёшь, старый. Так любишь пацана?
- Я просто хочу, чтобы он жил и радовался жизни. Он не знает другого мира, чем этот. И, кстати, для тебя Старейшина Буллис, Мирта. Или ты забыла, кто спас твою задницу, когда ты была моложе, чем пацан.
- Да уж, трудно такое забыть. - она прикоснулась к шраму на щеке. Буллис хмыкнул.
- Легко отделалась. Тот рейдер мог тебя на куски порубить цепной пилой.
- Ладно, не будем об этом.
Буллис отпил пива. Мирта задумчиво крутила в руках кружку.
- Как дела на южных заставах? - спросил старик.
- Не очень. Твари из пустошей всё прут и прут. Мы потеряли последний оплот.
- На реке Джинга?
- Да, этот.
- Кто-нибудь уцелел?
- Не много.
Буллис снова отпил. К открытым дверям трактира, которые впору назвать воротами, подъехала телега, запряжённая ослом. За ней другая. Поводья держали друзья Мирты из-за соседнего столика.