Они шли ещё минут двадцать, но Василиса, увязая по колено в снегу, уже начала жалеть, что согласилась на знакомство с "настоящей" ведьмой. Долго как то, хлопотно. А дома тепло, Булка скучает, книга интересная.. Она тянулась к Гримуару каждую свободную минуту. Некоторые страницы охотно делились знаниями, другие были не доступны.. Наверное, пока не хватало силы. Но то, что книга настоящий клад, Вася успела убедиться. Заговоры и заклинания из Гримуара запоминались ею после первого же прочтения.
- Ну вот, мы на месте, - скидывая рюкзак в снег, сказал Потап. - Вась, заговор зримого присутствия знаешь?
- Конечно, - усмехнулась Василиса, - знаю.
- Ну так говори, - он указал на полянку, мелькнувшую среди деревьев.
- Явью, навью, проявись, что сокрыто покажись,- прошептала в левый кулак Василиса и разжала руку, протягивая ладонь в указанную Потапом сторону.
- А новая зрячая сильна, - раздался скрипучий голос у Василисы за спиной и она, подскочив, обернулась.
О да, это была ведьма. Такая, что соответствовала всем книжным описаниям и канонам. Длинный крючковатый нос, бородавки, маленькие, близко посаженные глазки на сморщеном лице, черные лохмотья и сучковатая палка, на которую старуха тяжело опиралась.
- Здравствуй, Авдотья, - сказал Матвей, - гостей принимаешь?
- Чего приперлися? - недружелюбно сказала старуха, злобно зыркая на них из под кучковатых бровей, - недосуг мне, с гостями-то, да и не место вам тут, зрячие.
- Ну, дом у тебя большой, должок тоже, так что пару дней поживём, - Потап решительно двинулся в сторону поляны, на которой оказалась маленькая, покосившаяся избушка.
- Большой дом? - переспросила Василиса, оглядывая трухлявое строение, построенное при царе Горохе, имеющее одно грязное окошко и не имеющее признаков дверей.
- Избушка, избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом, - Матвей, вытянув руку вперёд, вдруг поклонился в пояс.
- Очень смешно, - фыркнула Василиса, - но я в этом.. строении, на ночь не останусь и..
Она не успела закончить фразу, как избушка вдруг задрожала, поднялась, раздался странный звук и Василиса увидела, что изба опирается на вполне себе такие ноги, большие, трехпалые, со шпорами, очень похожие на куриные..
- А..э..- Василиса никак не могла сформулировать слово.
- Что э, - заржал Потап, - сказка ложь, да в ней намёк, слышала такое?
Он подхватил совершенно обалдевшую Василису под руку и, под причитания старухи о наглых незванных гостях, они поднялись по скрипучим ступенькам в избушку на курьих ножках..
Осматриваясь вокруг, Василиса уже даже не удивилась. А стоило. Неказистая, маленькая избушка, внутри оказалась огромным, светлым, чисто убранным, домом. На деревянном, выскобленном до блеска, полу, лежали цветастые, плотные, ручной работы, дорожки. По стенам висела разнообразная утварь, огромная русская печь занимала треть помещения и в ней весело потрескивал огонь. Широкие лавки у стен, стол, за которым запросто сядут человек пятнадцать, и самовар, пузатый, блестящий и такой огромный, что вмещал, наверное, ведро воды.
- Располагайтесь, гости незванные, - прошамкала старуха.
Василиса обернулась и не поверила своим глазам. Ведьма была в длинном цветастом платье, теплая расшитая цветами и птицами шаль накинута на плечи, на голове замысловато повязан платок. Не дать ни взять благообразная старушка из начала прошлого века. Только лицо.. Вот лицо не изменилось. Крючковатый нос почти касался зубов, слегка торчащих изо рта, бородавки и сморщенная сухая кожа.
- Что, зрячая, не нравлюсь?
Так тебе вот длинные волосы и нежная кожа, - она хищно провела по щеке Василисы узловатым пальцем, - а мне вот, - ткнула она себя в бородавчатый нос, - это.
- Ну, это не все, чем отличается зрячая от ведьмы. Для этого мы и здесь, - сказал Матвей, скидывая куртку.
Василиса молча разделась, уселась на странно теплую лавку и тут же взвизгнула, подскочив. Из под лавки высунулась черная когтистая лапа и попыталась схватить ее за ногу.
- Буян! Не пугай девочку, - сказала старуха, и из под лавки вылез огромный, черный, вальяжный, тотчас лениво выгнувший спину, кот. Он прошёлся по избе, обнюхивая гостей как собака, и фыркнул, потрясая лобастой башкой. Потом уселся, тараща огромные зелёные глазищи, возле черной, с торчащими во все стороны прутьями, метлы.
- Кот настоящий? - дрожащим голосом спросила Василиса.
- Кто, Буян? Ну, это с какой стороны посмотреть. Помощник он. Охранник ещё, - Потап уселся на лавку, скидывая сапоги, - хозяйка, чайку бы.
- Щас, ещё чего. Нету чаю. Не ждала гостей-то.
- Ты Авдотья, давай по хорошему. Тебе звонили?
- Звонили, - старуха кряхтя, щёлкнула по пузатому боку самовара и из него тотчас показался дымок. - Только, я тебе, Матвеюшка, должна ничего уже не буду.
- Само собой, - кивнул Матвей.
- То есть, - зашептала Василиса Потапу, - долг жизни она отдаст, просто проявив гостеприимство?
Старуха захохотала, явно услышав Василису.
- Теперь я понимаю, зачем вы тут. Зрячая то.. коса долгая, да ум короток, учить ещё и учить. Ну а чего, научим. Ты, девонька, живой отсюда, если бы не долг жизни, никогда бы не ушла, несмотря на всю свою силу.
- Да ладно, Авдотья, не пугай, - Потап лениво растянулся на лавке, - но вообще-то права она, Васька. За чёрной ведьмой такое стоит, лучше тебе не знать.. Но и плата за черную силу не маленькая, не так ли, Авдотья?
Старуха помрачнела и молча стала доставать из сундука чашки.