- Ой, - томно вздохнула девушка, скидывая шаль на лавку, - как у тебя натоплено, матушка!
Черные как смоль волосы взметнулись за спиной как живые, гостья, легко ступая, прошла грациозно и опустилась на лавку, напротив Василисы и ребят.
Василиса заметила, что и Потап, и Матвей, при виде девушки разом подобрались. Расслабленности как не бывало, а Матвей положил Василисе руку на талию.
- О.. зрячие, - девушка хищно улыбнулась, облизывая тонким розовым язычком кроваво-алые губы.
- Здравия, - вдруг подал голос старичок.
- И вам не хворать, - ответил, вставая, Потап, - кидая настороженные взгляды на тоже приподнявшегося Матвея.
Старичок кряхтя разделся и уселся на лавку за стол.
- Ты, Василиса, не бойся, - сказал он, - я в тебе силу чую. Правильно все. Учить надо. Помогу.
- Откуда вы..- растерялась Василиса, - знаете меня?
- Так, - хмыкнул старичок, - ты только в мой лес вошла, так все и услышал.
- Ваш лес?
- Его,- проворчала Авдотья. Хозяин это.
По тому, как опасливо и уважительно косилась на гостя Авдотья, как напряглись и переглянулись Матвей и Потап, Василиса поняла, гость очень опасный и важный.
- Так это зрячие же, дедушка, - презрительно протянула вторая гостья, - мы с ними за одним столом..
- Молчи, - дед сверкнул глазами, и по избе пронесся ветер, - тебя я не спросил.
- Угощайтесь, гости дорогие, - залебезила ведьма, а девушка, надув губы, подвинулась к столу.
На столе вдруг появились горшочки с жареной рыбой, какие-то коренья, орехи и ягоды.
- Лес он кормит, - усмехнулся старик.
Все уселись, а Василиса, насторожено поглядывая вокруг, чувствовала себя очень странно. Ощущение нереальности происходящего нахлынуло так остро, что ей пришлось ущипнуть себя тихонько за руку под столом.
- Ты кушай, девонька, - старик ухмыльнулся в усы, как будто понял, - сейчас можно.
Василиса увидела, как Потап облегчённо вздохнул, и принялся за еду. Матвей последовал его примеру.
Василиса осторожно взяла чашку со своим давно остывшим чаем и отхлебнула. Закашлялась. Чай оказался горячим.
Некоторое время ели молча, Авдотья тихо переговаривалась со своей юной гостьей.
- Слышал, зрячие, - отложив ложку, сказал старик, - дел у вас нынче полно стало. - Балуют?
- А у нас всегда дел полно, - отозвался Потап, - справляемся.
- Справляются они, - протянула девица, и Василиса увидела, как её ногти удлинились, и хищно вцепились в край стола.
- Ты, зрячая, на Мавку не обижайся, - протянул старик, она э.. людей вообще не любит, а уж зрячих..
- А.. Мавка?!
- Идти нам пора, Авдотья. Спасибо за хлеб-соль, - старик встал, и Василиса увидела, что он стал гораздо выше ростом. Куда делась худоба и сутулость. Теперь от старика веяло силой и властью.
Василиса поднялась. За ней поднялись и Потап с Матвеем.
Старик протянул руку к Василисе и она без колебаний вложила в нее свою. Повеяло хвоей, летним солнцем и полуденным зноем, скрытым под темной прохладной сенью лесной чащи.
- Ты справишься. Я знаю, девочка. Здесь тебе не место. Утром, после восхода солнца, вы должны отсюда уйти.
- Метель, - начала, было Василиса, но осеклась под взглядом Хозяина.
- Будет тихо. И,- он повернулся к Матвею и Потапу, - в лес до весны ни ногой. Осерчаю.
Он повернулся, дверь открылась сама собой, и старик вдруг исчез в снежном колючем вихре.
Мавка подняла с лавки свою шаль, скривила презрительно губы, и глаза ее вспыхнули чёрным огнём.
- Зрячая, - капризно протянула она, склонив голову на бок - ж-а-аль.
- Что жаль? - спросила Василиса, почему-то ничуть не испугавшись.
- Хозяин велел не трогать, - а я с удовольствием бы.. м..
Она провела по двери когтями, оставляя на дереве глубокие борозды, - договор, да.
- Иди своей дорогой, пока цела, - тихо сказала Василиса, - с нечестью у нас разговор короткий. И Хозяина благодари, что ноги унесла.
- Ишь ты, - удивлённо протянула Мавка, и повернулась к двери растворяясь в морозном воздухе.
- Ты, девка, на Мавку не серчай, - Авдотья опустилась на лавку, сложив дрожащие руки на коленях, - на то она и злой дух. Мать то, ейная, когда с новым мужиком сошлась, дочку свою жизни лишила, а ей всего пятнадцать годков было.
- Убила? -Тихо спросила Василиса, - за что?
- Кто ж знает, - вздохнула старуха.
- Ты Василиса, не особо Мавку жалей. Была бы доброй, злым духом не стала бы, - сказал Матвей.
- Как тут не озлобиться, - старуха поникла. - Мать родная жизни лишила.
Василиса обошла стол, подошла к старухе и присела рядом.
- Ты? - спросила, и как камень в ведьму бросила, так сильно та дернулась.
- Дочка моя, - тихо сказала старуха. - Хозяин часто её ко мне приводит, совестит. Только зря это. Нет у меня совести. Да и не было никогда.
Старуха встала, пошатываясь прошла до двери, взяла метлу.
- Пора мне.
- Куда? Ночь уже, - удивилась Василиса.
- Ведьма ночью ни в избе, ни в доме оставаться не может, - сказал непревычно молчавший до этого Потап,
- иначе скрутит её так, что костей не соберёт. - правда, Буян?
Кот, снова возникший из ниоткуда, подтвердил его слова протяжным мяуканьем.
- Ты, девка, думай. Утром уходи, - сказала ведьма и, когда повернулась