К вечеру Василиса чувствовала себя очень чистой. Окунаться в ванну приходилось с головой, поэтому волосы после второго купания она даже перестала сушить. Вася честно пыталась остричь в салоне внезапно отросшие ниже талии локоны, но после того, как у стилиста сломались вторые ножницы и на нее стали коситься, Вася ретировалась из салона и оставила эти попытки.
Ровно в шесть она спустилась на улицу, где её уже ждали Матвей и Юки.
Эта парочка в сумерках смотрелась так странно, что Василиса удивлённо вытаращилась.
На рыжем, высоком и нескладном Матвее красовалась длинная куртка, явно с чужого плеча. Приглядевшись, Вася поняла, что она розовая, с синими завитушками на рукавах. На мелкой худышке Юки был ещё более нелепый наряд, теплая вязанная кофта, рукава которой волочились по земле, и руки девушки выглядывали из проделанных в рукавах дырках.
-Хм. Чего это с вами? - удивлённо спросила Василиса, разглядывая ребят.
- Переоденься,- хмуро сказал Матвей, вытаскивая из рюкзака нечто темное и потрёпанное.
- Зачем? Вася даже попятились.
- Тебе что, одежды своей не жалко? Мы когда в прошлый раз Мандрагору выкапывали, в лохмотьях вернулись, - сказала Юки.
Вася безропотно переоделась в стремную куртку, запихав свою в рюкзак Матвея.
- Значит, так, - Матвей потер переносицу, - портал откроем за углом. В лесу не звука. Вася, ты взяла соль?
- Конечно, - протягивая полную сумку, сказала Вася .- Тут соль, масло, сушёная полынь, зола и цветки ромашки. Ещё я взяла деревянные гвозди ну и воду. А, и молоко.
- Молодец, мало ли, что может понадобиться,- Матвей двинулся первым, завернул за угол и, подняв с земли камень, прочертил круг в воздухе. Портал заискрил голубоватым светом и проходя сквозь него, Василиса ощутила укол зависти. Она пока открывать порталы не научилась.
В лесу было темно и Вася, оглядываясь вокруг, старалась справиться с тошнотой после перехода.
Сосны стояли стеной, а Васе казалось, что в голубоватой тьме чащи колышутся теплые огоньки.
- Мы на месте. Юки, доставай,- сказал Матвей.
Юки достала из рюкзака маленькое зелёное яблоко.
- А что..- начала Василиса, но Матвей шикнул на нее.
- Знаешь, сколько в лесу глаз? В лес нужно принести что-то странное, необычное.
- Яблоко?
- Ну да. Яблоко в сосновом лесу. Это их отвлечет от нас. К тому же для них оно ещё и очень сильно пахнет.
Идём.
Они прошли вглубь леса, спотыкаясь о корни и всматриваясь в темноту. Яблоко осталось на опушке.
Вася любила лес, и с удовольствием вдыхала чистый сосновый воздух, не забывая глядеть себе под ноги. Вдруг слева раздался невнятный звук.
Вася прислушалась.
- Вы слышали? - спросила она Матвея и Юки, вглядываясь в переплетение ветвей.
- Я же говорил, она слышит лучше,- зашептал Матвей Юки,- она и жруху тогда услышала, помнишь?
Вася вздрогнула. О ком о ком, а о нежити, пожирающей детей, в темном лесу вспоминать хотелось меньше всего.
Стон.. Тихий, отчётливый, наполненный мукой, раздался будто из ниоткуда.
- Что это? Вы слышите?- испуганно спросила Василиса, прижимаясь к Матвею, - а?
- Тихо. Теперь я тоже слышу.
Это она, Мандрагора.
- Почему она стонет? Я слышала, кричать должна, и от крика..
- Да, да,- прошептала Юки,- все умрут. Но на самом деле, она стонет. И да, если этот стон услышит простой человек, у него просто не выдержит сердце. Идём.
Они прошли пару метров и остановились, как будто натолкнувшись на стену.
- Вот она, смотри,- сказал Матвей, указывая на землю.
Неожиданно вспыхнул голубоватый свет и Василиса поняла, что это горят синим потусторонним огнем глаза у Матвея.
- Не бойся,- шепнула Юки, так у всех зрячих, при встрече с артефактом высшего порядка. Правда видят это только другие зрячие.
Она повернула к Васе лицо и та увидела, что глаза ее сияют.
- А..а у меня?- заикаясь спросила Вася.
- И у тебя. Но знаешь..Твои глаза сияют не синим, как у всех, а зелёным, изумрудным каким-то..
Матвей отвернулся.
- Потом, сначало дело.
Они склонились, и Вася увидела что из земли, усыпанной иголками и песком, торчит маленький фиолетовый кустик. Листочки кустика дрожали, хотя никакого, даже слабого ветерка не было.
Матвей вздохнул, схватился рукой за листочки и дёрнул.
Раздался вопль, но Вася вдруг поняла, что вопит сам Матвей.
- Жжет..Сука! Юки, лей сюда молоко. Васька, хватай меня сзади и тащи!
Юки вытащила из сумки молоко и плеснула Матвею на руки. Вася схватила Матвея за талию и потянула на себя. От Матвея веяло жаром и Вася почувствовала как он дернулся. Раздался громкий полустон, полуплач, такой жутко-потусторонний, что Вася почувствовала, что волосы на ее голове зашевелились..
- Всё.- Вытирая пот со лба, сказал Матвей.- Можешь отпускать.
Он сжимал в руке что-то, похожее на уродливую картофелину. Картофелина судорожно извивалась.
- А сегодня быстро, - сказала Юки, запихивая Мандрагору в рюкзак, стараясь не дотрагиваться до листьев.
- Да, быстро. Это Вася, она молодец. Сила.
Возвращались той же дорогой, однако лес вдруг стал совсем другим.
Резко похолодало и Васе казалось, что сотни рук так и норовят схватить её, ущипнуть или ударить.
Наконец, когда они выбрались на опушку, часть одежды висела лохмотьями, руки и лица поцарапаны.
Юки достала мертвую воду и все отхлебнули по глотку.
Матвей вымыл руки, которые, оказывается, были сильно обожжены.
- Мы молодцы,- сказал Матвей, открывая портал.
- Теперь домой и спать. Завтра тяжёлый день, нам понадобятся все силы.