– Знаешь, Стел, звонки и живое общение – это не одно и то же, – заверяет меня Джулия.
– Знаю, – согласно киваю я головой, пока раскладываю по тарелкам блинчики и наливаю нам с Джулией кофе, а девочкам сок.
– Готова перекусить? – спрашиваю я, сама просто умирая с голоду.
– Слона бы съела, – отвечает Джулия – любительница долгих завтраков и посиделок.
– Девочки, идите завтракать, – зову я наших принцесс, которые заигрались в комнате Райли.
Мы завтракаем, после девочки снова идут играть в детскую комнату, а мы садимся с Джулией на диван, чтобы немного поболтать.
– Что у тебя с настроением? – пытаю я подругу, усаживаясь по-турецки на диван.
– Ох! Брендон сегодня все утро ворчал, что мы уезжаем. Он хотел, чтобы мы вместе провели уикенд. А я сказала, что мы с ним итак каждые выходные вместе, а с тобой я редко вижусь. Вот он и обиделся, хотя прекрасно знает и понимает, как ты важна для меня, – выговаривается Джулс. Надо признаться, ей очень повезло с Брендоном, он понимает ее во всем и, кажется, готов терпеть любые ее причуды.
– Вот поэтому я и не хочу замуж или быть связанной с мужчиной, – заявляю я ей.
– Стелла, перестань. Нельзя же всю жизнь одной прожить, – заверяет меня Джулия. – Мы хоть и ссоримся иногда с Брендоном, как и все семьи, но я его люблю. Я счастлива с ним.
– А вдруг меня и так все устраивает? Вдруг мне никто больше не нужен кроме Райли? – ставлю я под сомнение ее заверения. Ведь на самом деле в личном плане жизнь сыграла со мной злую шутку, и я, кажется, не готова снова к испытаниям такого рода.
– Нет, на самом деле, неужели у тебя совсем нет никого на горизонте? – хитро улыбается Джулс. – Пару поклонников, воздыхателей?
Я не знаю, что ответить на этот вопрос. Может, они и были, вот только я старательно на всех закрывала глаза, а со временем просто перестала замечать.
И еще был… Николас.
Прошло уже две недели с нашего ужина. Он мне звонил несколько раз, но я не отвечала на его звонки, потому что решила твердо, что нам не следует больше встречаться. Я много об этом думала. Нам необходимо сохранять дистанцию во избежание неприятных последствий. Эта единственная встреча была моим секретом, о котором я никому не рассказывала.
– Я недавно кое с кем ужинала, – решила я поделиться с Джулией, она же моя лучшая и ближайшая подруга, и у нас никогда не было секретов. Мне смертельно необходимо выговориться.
– Да? Не шутишь? – с интересом говорит Джулия. – И кто это?
– Помнишь друга Мартина Дэвиса, с которым мы познакомились в Коутсвилле? – начала я подводить ее к истине.
– Ты имеешь в виду Николаса? – сужает она глаза. Я просто киваю, не сказав ни слова. – О, мой Бог, ну ты даешь! – ахает подруга, прикрывая рот ладонь.
Я же нервно смеюсь в ответ.
– Нет, скажи, что ты меня не разыгрываешь? – тычет в меня пальцем Джулия.
– Совсем нет, – закрываю руками лицо, чувствуя, что начинаю краснеть.
– Нет, он, конечно, красавчик, и все такое. Но ты вроде была с ним не очень дружелюбна, поэтому я и подумать не могла, что у вас намечается свидание, – как на духу выпаливает она, складывая в голове кусочки пазла.
– Это было не свидание, – смотрю я на нее, демонстрируя напускную обиженность, и бросаю в нее подушку.
– А что тогда? – испытывает она меня, подвергая сомнению мои слова.
– Просто ужин, – пожимаю плечами. Я пытаюсь в этом убедить не только Джулию, но и, конечно же, саму себя.
– Ну, конечно… просто ужин, – скептически качает головой подруга. – Теперь это так называется? И когда у вас снова «просто ужин»? – Джулия изображает в воздухе воображаемые кавычки.
– Никогда, – отвечаю я.
– То есть? – удивленно вздымает она брови. – Он что пропал после этого? Вот, мерзавец, возомнил о себе, – не дожидаясь ответа, Джулия сыпет проклятьями в адрес Николаса.
– В общем, он мне звонил несколько раз и оставлял голосовые сообщения, – честно признаюсь, давая понять, что из двоих с Николасом, плохой коп – это я. – Но я решила, что нам не стоит продолжать наше общение.
– Почему? Он на меня произвел приятное впечатление – роскошный мужик, – подытоживает она. – А почему ты не хочешь с ним иметь дело? У него что, голова набекрень? – я закатываю глаза, услышав излюбленное выражение Джулии, которым она описывала парней, которые выглядели роскошно, но были с причудами – то есть, не дружили с головой. Меня ее некоторые фразочки просто выбивали из себя.
– Ну…, – начала я мямлить, не в силах подобрать нужные слова для своих отговорок, – он вообще-то интересный собеседник и все такое…просто…