– Спасибо, что поддерживаешь меня, Джулс! – я искренне благодарна подруге за это.
– А как же иначе?
* * *
– Боже мой, поверить не могу, что сегодня открываем кафе, – говорю я, меряя шагами свой новый кабинет.
– А ты поверь, Стелла, это реальность, – говорит Патрик, облокотившись о спинку массивного кожаного кресла и наблюдая за моими метаниями по кабинету.
– Я так волнуюсь, словно в первый класс иду, – сжимаю руки в кулак, пытаясь не обращать внимания на свои вспотевшие ладони.
– Не переживай, всё будет отлично, – успокаивает он меня, широко улыбаясь. Я рада, что судьба свела меня с Патриком, потому что он не просто талантливый бизнесмен, но и к тому же очень позитивный и спокойный человек, вселяющий надежду на успех. Видимо, по этой причине у него всё и всегда получается, и все благодаря чертовски хорошему самообладанию.
– Ладно, пора идти, – говорю я, смотря на настенные часы.
Патрик выпрямляется во весь рост и подходит ко мне. Взяв меня за руки, он пристально смотрит на меня своими глазами цвета неба и говорит:
– Всё будет хорошо, – разделяя каждое слово. И я ему верю.
* * *
– Знаешь, я словно в сказке оказалась, – говорю я Патрику, когда мы идём в мой кабинет после закрытия кафе. – Я не ожидала, что будет столько народу! – Восклицаю я, как маленький удивленный ребёнок.
– А я знал, что так и будет, – идёт он уверенной походкой рядом со мной, закинув пиджак своего безупречного костюма на плечо.
– Откуда? – смеюсь я и толкаю его локтём в бок.
– Это всё его проделки, – лучезарно улыбаясь, тычет он указательным пальцем в потолок, имея в виду Всевышнего.
– Неужели? – делаю удивлённое выражение лица.
– Абсолютно, и плюс твои таланты, – обольстительно он смотрит на меня. Я ничего не говорю, а просто смущённо улыбаюсь ему в ответ.
Мы молча поднимаемся по лестнице на второй этаж. Мои ноги устали целый день бегать на этих высоких шпильках, что, кажется, распухли и стали на два размера больше. Я понимаю, что больше не смогу пройти ни метра, иначе просто упаду.
Остановившись на середине лестницы, я снимаю одну туфлю. Когда я тянусь, чтобы снять вторую, то теряю равновесие и понимаю, что сейчас распластаюсь прямо на лестнице и что-нибудь себе сломаю. Но неожиданно меня подхватывает Патрик, не дав упасть. Несколько секунд помедлив, он разворачивает меня лицом к себе и прижимает к себе вплотную, прожигая меня пронзительными голубыми глазами. Он смотрит то мне в глаза, то переводит взгляд на мои губы.
От его идеального мужественного тела исходит тепло, от которого мне становится комфортно и уютно. Я понимаю, что он хочет выказать этим жестом, но не могу ему ответить взаимностью. Я чувствую, словно попала в объятия своего брата, который хочет меня защитить. У меня ничего не ёкает от его прикосновений несмотря на то, что Патрик во всех смыслах потрясающий мужчина. Красивый, умный, обходительный и, к тому же, очень состоятельный. Но для меня он только друг или брат. Или то и другое вместе.
– Никогда больше так не делай, – говорю я, нарушая наше молчание.
– Почему? – едва слышно спрашивает он, не отрываясь от меня.
– Просто, потому что я тебя прошу об этом, – говорю я со всей серьёзностью.
– А если я не послушаюсь? – говорит он.
– Тогда пеняй на себя, – пытаюсь я перевести всё в шутку, но ни один мускул на его лице даже не дрогнул.
– Ты мне нравишься, Стелла. Дай мне шанс – сходи со мной на свидание. – У меня в прямом смысле чуть не отпала челюсть прямо до земли. Какого чёрта?
– Не надо, Патрик, – едва я собираюсь с мыслями, чтобы возразить ему. – Не усложняй всё, прошу тебя. Мы можем быть только друзьями, но не более того. Так я решила, – объясняю я ему.
– А вдруг я когда-нибудь смогу растопить твоё ледяное сердце? – пристально смотрит он мне в глаза, не отпуская, словно хочет припечатать к себе и зацеловать до потери пульса. Об этом говорит его голодный взгляд.
– Ты мой друг и соратник, и я не хочу ничего портить, меня всё устраивает, – продолжаю я.
– А если я не хочу быть твоим другом? – его брови вопросительно взлетают вверх.
– Ты можешь быть моим другом, и я обещаю тебе самую преданную дружбу на свете. Но также ты можешь не быть моим другом, а просто оставаться партнёром по бизнесу. Выбор за тобой, – высвобождаюсь я из его объятий и пытаюсь собраться в кучу, чтобы как-то закончить этот разговор.
– У меня нет выбора, – говорит он, усмехаясь и качая головой, словно не веря в происходящее. – Боже, не могу в это поверить. У меня нет выбора! – вновь повторяет он. – Поэтому я согласен на всё – быть другом или братом, главное, чтобы ты была частью моей жизни.