– Это Стелла, моя подруга, – представляет меня Николас чете Мерфи. Так-так, значит я его подруга, весьма неплохо. – И…., – пауза, что же он хочет сказать? – Моя прекрасная вторая половинка.
У меня пересыхает в горле от его слов. То есть я не просто та, с кем он весело проводит время. Я что-то значу для него?
– Очень приятно познакомиться, – сладким голосом говорит Линда. – Наслышана о вас, – улыбается она своей голливудской улыбкой. Я всегда удивлялась, как некоторые люди умеют так улыбаться, полностью обнажая свои идеальные зубы, и при этом выглядеть так естественно и притягательно.
– Мне тоже, – подаю голос, ведь до этого я не произнесла ни слова. – Мне о вас Ник тоже много рассказывал, – дружелюбно улыбаюсь им обоим.
– Как вам вечер? – интересуется Дилан.
Мы непринужденно болтаем о том, какие благие цели преследует этот благотворительный прием. После Николас с Диланом затрагивают рабочие вопросы, связанные с открытием новой стоматологической клиники, где главным врачом будет назначен Дилан. Мы в свою очередь разговариваем с Линдой, она расспрашивает меня о моём бизнесе.
Когда она отходит поздороваться со своей старой знакомой, я немного отвлекаюсь от разговора парней. Я пью шампанское мелкими глотками и, непроизвольно отведя взгляд в сторону, замираю, заметив знакомую физиономию. По-другому и не выразиться. У меня перехватывает дыхание, потому что я совершенно не ожидала встретить этого мерзавца именно здесь. Кто его только пустил? Да еще и вырядился, как добропорядочный человек. Хотя вряд эту природную гниль можно спрятать под красивой и элегантной одеждой.
– Дорогая, я отойду на минутку? – обращается ко мне Николас, возвращая меня назад из моих неприятных воспоминаний.
– Что? – переспрашиваю я, не расслышав, что он мне сказал.
– Я отойду на минутку? Ты не заскучаешь? – смотрит нежно на меня своими сапфировыми глазами.
– Конечно, – улыбаюсь нежно в ответ. – Только не оставляй меня надолго, – надуваю губы.
– Конечно, милая, – Николас целует меня в висок и идет в сторону уборной. Я хватаю с подноса еще один бокал шампанского, найдя сегодня в этом игристом напитке чудесный способ расслабиться. Хотя я обычно не прибегаю к алкоголю, чтобы отключиться от непрошенных мыслей.
– Рад нашей встрече, – слышу голос за своей спиной. Оборачиваюсь и вижу нагло ухмыляющегося Маркуса. «Ах ты наглый сукин сын», – вот что я о нём думаю.
– Не могу сказать того же, – сухо отвечаю. – Что вам нужно? – нападаю я.
– Полегче, миссис Картер, – ухмыляется он, выставляя передо мной ладони, словно я собираюсь наброситься на него. Чёрта с два – я не собираюсь портить себе вечер из-за этого надменного ублюдка, который и так мне много крови попортил. – Я с миром, – заявляет он.
– Вот как? – удивление расползается на моём лице. – И о чем же этот мирный договор?
– Слышал, ваш бизнес неплохо пошел, – начинается снова знакомая песня.
– Откуда же такая информация? – стараюсь казаться удивленной.
– Да так, – старается он казаться небрежным. – Тут говорят, там говорят.
– Не может быть! – изображаю удивление. – Я же не поп-звезда, чтобы про меня всюду говорили.
– Так вот, – пропускает он мимо ушей мои замечания. – Просто заплатите долг Кевина, и мы навсегда с вами попрощаемся. Ваш бывший муженек мне немало задолжал. Да вы и сами в курсе этой недомолвки.
– Так вы у него и спросите, пусть он вам отдаст, – нагло отвечаю ему, иначе с этим негодяем нельзя разговаривать.
– А ты осмелела, милашка, – неожиданно переходит он на свой мерзкий голосок. – Давай лучше мирно все решим, а то…
– А то, что? – не даю я ему закончить. Сейчас мне плевать, что он скажет, потому что сделать он ничего мне не сможет, слишком много свидетелей. К тому же, хоть он и мерзавец, но не настолько глуп.
– Придется нам все решить по-другому. Не строй из себя дурочку, – говорит он так, что только я могу его слышать. – Твой муж уже давно на том свете и не может нам отдать долг. Но ты же его жена, а муж и жена, как говорят, одна сатана.
– Я не собираюсь ничего тебе платить, усёк? – я зла как чёрт и готова ему расцарапать всю морду. Меня распирает от гнева.
– Знаешь, милашка, – от его слов меня просто бросает в дрожь, я ненавижу этого гада. – Я следил за твоей биографией с нашей последней встречи, я знаю всё о тебе и твоей дочери.
– Не впутывай сюда мою дочь, – тыкаю в него пальцем, стараюсь при этом не кричать громко, чтобы не привлекать к нам внимание.
– Если не захочешь отдать долг по доброй воле, то поверь мне, я знаю, за какие ниточки дёргать, чтобы ты передумала, – выдаёт он что-то похожее на оскал, что видимо Маркус считает улыбкой.