— Не говори так, — краснею я до кончиков своих ушей, словно школьница, отгоняя от себя подальше слова Джулии.
— Ладно, не смущайся. И куда вы собираетесь? — интересуется подруга.
— Николас предлагает съездить в дом у озера в горах Поконо. Кажется, он там родился, — вот и вся информация, что мне известна о его прошлом. Нужно ли мне знать больше?
— Обалдеть! Слышала, там нереальная красота, — Джулс искренне восхищается, как дитя. — Ну, ты и счастливая, — растягивает она на распев слова.
— Будто ты нет, — ставлю я под сомнение свое счастье.
— Это совсем другое, — отмахивается она. — У нас вовсю семейная жизнь, мы уже притерлись друг к другу, а у вас только все зарождается. Это просто прекрасно, — взвизгивает она от радости, словно ей показали что-то невиданное.
— Ты как всегда все преувеличиваешь, — пытаюсь быть спокойной.
— Как знаешь, хорошо вам отдохнуть. И набери мне, как вернетесь. Я жажду подробностей, — мысленно представляю, как Джулия по-деловому тычет в меня пальцем, а глаза ее горят огнем от любопытства.
— Спасибо, милая, — улыбаюсь я подруге, хоть она и не видит меня. — Передавай привет Анне Мей и Брендону. Я люблю вас.
— И мы тебя, Стел, — и мы разъединяемся.
* * *
Николас забирает нас рано утром, и мы вчетвером: я, Николас, Райли и няня Марта выдвигаемся на его огромном внедорожнике в дом у озера, расположенный в живописных горах Поконо. Я никогда там не бывала ранее, но видела эти места на фотографиях. Красота этих гор, окруженных извилистыми реками, впадающими в озера, и заповедником, завораживает даже на фотографиях. Боюсь представить, какие пейзажи будут открываться воочию, хотя мое тело и разум нуждаются в таком естественном отдыхе, подальше от каменных джунглей, и поближе к природе.
Спустя пару часов мы с легкостью преодолеваем чуть более ста миль и оказываемся на месте.
Вокруг красота неописуемая. Разномастные по окраске деревья, от желтых до ярко-красных, покрывают склоны гор Поконо, отражаясь в прозрачной лазури озер и рек, сливающихся с чистейше-голубым небом, заполненным кораблями белых воздушных облаков. Это разнообразие красок наполняет взор, умиротворяя все тело и заставляя задуматься, насколько природа непредсказуема и прекрасна, и все это вокруг нас, стоит только начать эту красоту замечать и ценить.
Внедорожник Николаса останавливается у двухэтажного темно-коричневого дома, который издалека казался крошечным, но вблизи он просто огромный. Видно, что дом далеко не новой постройки, но очень ухоженный и уютный даже снаружи. Надеюсь, что и внутри не хуже.
— Идемте, — говорит Николас, вытаскивая сумки с вещами и продуктами из багажника. — Я покажу вам дом, а потом погуляем по окрестностям. Вам понравится.
— Николас, — радостно верещит Райли. — А мы пойдем к озеру?
— Обязательно, — кивает он.
Райли широко улыбается, сложив свои кулачки вместе. Я давно не видела ее в таком предвкушении, и ее счастливая улыбка меня окрыляет.
Мы располагаемся в доме, при этом Николас выделяет мне отдельную комнату, чтобы я не чувствовала себя неловко перед дочерью и няней. А Райли с няней достается самая большая комната, которую дочь выбрала сама, потому что в ней она увидела огромный стол и мягкое кресло. Сказала, что будет рисовать. И почему-то я ей верю, потому что ее вообще трудно в чем-то переубедить. Николас потакает моему чаду, а я бессильна в этом.
Распаковав вещи, мы направляемся к озеру, где Николас на гриле жарит овощи и рыбу, которую мы купили у местных жителей по пути сюда. Когда я спросила Ника, любит ли он ловить рыбу, то он как-то уклончиво ответил, сказав, что из него неважный рыбак. В общем, кто знает, может ему не доставляет это занятие удовольствие.
Довольная Райли бегает у кромки прозрачной воды, проверяя ее температуру рукой. Самостоятельно убедившись, что вода прохладная для этого времени года, она все-таки отказывается от идеи искупаться, как мы не пытались ее до этого переубедить, и начинает бросать в воду камушки, заставляя их вибрировать по воде и оставлять цепочки кругов, как ее научил Николас.
Ближе к вечеру, после пикника, мы возвращаемся домой, уставшие и безумно счастливые. Пока Николас принимает душ, а Райли рисует в своей комнате, где с ней также находится Марта — любительница скоротать вечерок за книжкой, я решаю осмотреть дом.
Собрав в конский хвост еще слегка влажные волосы, я набрасываю на себя толстовку с капюшоном и выхожу на балкон, с которого открывается бесподобный вид на горы, покрытые лесами и освещенные вечернем солнцем, которое так стремится быстрее спрятаться за горизонт, но знает, что пока рановато, поэтому греет своими оранжево-красными красками окрестности гор Поконо.