— После того, что ты приготовил, я бы с удовольствием убралась, даже если бы ты залил полы всей квартиры. Ты — мой герой! — хвалит она меня и быстро целует в щёку.
— Просто было нечем заняться с утра, — скромничаю, усаживаясь за стол напротив нее. — Райли еще спит? — закидываю в рот кусочек хрустящего бекона, который обожаю есть по утрам.
— Уже одевается, — Стелла потягивает черный кофе без сахара. — Райли сказала, что вы ночью ели мороженое. Она пошутила? — смотрит она испытующе на меня. Я, замерев на секунду, продолжаю жевать, не зная, то ли признаться, то ли всё отрицать.
Я молчу, не желая раскрывать наш маленький секрет.
— Николас, ты мне можешь сказать, — говори она, пленяя меня своим взглядом. Ох, чертовка! Как ей можно не поддаться?
— Ох, уж эти женщины! — восклицаю театрально я. — С вами нельзя сохранить ни один секрет.
— Ну, Райли предупредила, что это ваш секрет и просила меня тоже никому не говорить, — посмеивается Стелла над проделками дочери.
— А ты взяла и всё мне рассказала. Ай-яй-яй, Стел, не хорошо, — грозно машу ей пальцем.
— Не могу держать язык за зубами. Грешна! — поднимает она руки, давая понять, что сдаётся.
Мы смеемся, и эта искренняя радость наполняет всё пространство вокруг. Я чувствую, что безумно счастлив здесь и сейчас, с ней и больше ни с кем. И мне не нужно больше ничего, лишь всегда ощущать эту полноту внутри — в душе и в сердце, когда я рядом с ней.
На данный момент я даже не могу себе представить иной жизни.
Глава 28. Тысячи иголок
Стелла
Я просыпаюсь, не способная открыть глаза.
Нос заложен, словно в него напихали несколько упаковок ваты. Голова гудит, а тело пронзают тысячи иголок, заставляя его содрогаться и трястись.
В общем, чувствую я себя крайне паршиво. Мой диагноз — я заболела. К моему счастью, Райли гостит у Джулии в Коуствилле, поэтому она хотя бы не заразится от меня. А то два больных человека дома — это уже перебор.
На часах шесть часов утра, мне уже давно пора вставать, чтобы собраться на работу, но я понимаю, что едва могу подняться, чтобы дойти до туалета.
«Заболела, не могу подняться!!! Проведи совещание вместо меня», — пишу сообщение Патрику, чтобы он решил все рабочие дела.
Иду в ванную, беру из шкафчика градусник и жаропонижающее, чтобы потушить пожар, который устроил вирус в моем организме.
Выпив лекарство и взяв кувшин с водой, я возвращаюсь в спальню, где меня уже ждет новое сообщение от Патрика.
«Приехать к тебе?», — ответил он сразу же, как только я ему отправила своё смс.
«Все в порядке, мне нужно отлежаться денек», — надеюсь, что так и будет.
«Если что, сразу звони. Я примчусь!», — снова молниеносно отвечает Патрик.
«Ок», — у меня не остается сил, чтобы написать хотя бы на одно слово больше. Кладу телефон на прикроватную тумбу, поставив его на беззвучный режим. И, укутавшись одеялом с головой, закрываю глаза. Мое тело по-прежнему ломает, веки моментально тяжелеют, и я стремительно проваливаюсь в такой уютный сон.
* * *
Люди в широких разноцветных одеяниях ходят вокруг костра, делая при этом причудливые движения. В их руках некие предметы, похожие на бубны. Они в них истошно стучат, слишком громко, чтобы этот звук могло воспринять человеческое ухо. Я вижу, как открываются их рты, но не слышу их звуков, только стук, исходящий от бубнов в их руках. Они барабанят, не переставая, хочется инстинктивно закрыть руками уши. Я начинаю ладонями дотрагиваться до своих ушей и вздрагиваю, проснувшись.
Широко открыв глаза, я понимаю, что это был сон, и кто-то барабанит во входную дверь, словно произошел потоп. Тело по-прежнему ломит, но мне нужно встать, даже если нет сил. Я не знаю, сколько я проспала. Я находилась в забытье, потеряв всякий счёт времени.
— Иду, — сиплю я своим больным голосом, еле поднимаясь с кровати. Вряд ли меня мог услышать нежданный гость. И кто бы это мог быть? Может, Патрик?
С трудом отыскав халат, набрасываю его на себя, надеваю попутно тапки и иду к двери.
— Хватит уже так барабанить, — сморщиваю лицо я от этого ужасного звука и открываю дверь.
На пороге стоит Николас, который сразу же бросается ко мне обниматься.
— Слава Богу, с тобой всё в порядке, — говорит он, отпустив меня и схватив за плечи.
Я покачиваюсь от его крепких объятий, потому что едва стою на ногах. Ник сразу же подхватывает меня на руки, я даже не успеваю ничего ответить. У меня просто нет сил.
— Что с тобой? — говорит он, касаясь губами моего лба. — Милая, да ты вся горишь.