— Ты кто такой? — зло спрашивает у него Николас, сложив руки на груди.
— Старый знакомый, — говорит он, поменявшись в лице. — Что ж, мне пора, — потирает он руки. — Не забывай про наш уговор! — и уходит, словно его здесь и не было, засунув руки в карманы шикарного костюма, который ему совершенно не идёт.
— Кто это? — говорит едва слышно Николас. — На тебе лица нет, Стел! Что здесь произошло?
— Давай потом об этом поговорим, — еле говорю, стараясь задавить слёзы, которые просятся наружу. Что мне теперь делать? Вдруг он навредит моей дочери или моему бизнесу, если, как он акцентировал, всё знает о моей жизни.
— Хорошо, — не стал настаивать Николас, обняв меня за плечи. Я ему безмерно за это благодарна, что не давит на меня и ничего не расспрашивает. Мне нужна передышка, я не хочу думать о том, что только что произошло, иначе буду себе накручивать и сойду с ума.
* * *
После этого маленького происшествия нас ждал шикарный ужин и, слава Всевышнему, Маркуса нигде не оказалось рядом с нами. Больше я его не видела в тот вечер, да и, конечно же, не горела желанием.
По завершению трапезы организаторы приема собрали всех гостей в общем зале. От каждого мецената звучала благодарственная речь всем гостям, принявшим участие и сделавшим благотворительный взнос при покупке билета.
После гости стали понемногу расходиться, но мы ещё стояли и разговаривали с Диланом и Линдой, когда я заметила, как в нашем направлении, весьма целенаправленно, шагает роковая красотка, облаченная в роскошное чёрное блестящее платье с одним рукавом, которое обтягивает и подчёркивает её идеальную, стройную фигуру. Она идёт модельной походкой от бедра, а её каштановые локоны слегка покачиваются в такт её движений.
Когда стук её каблуков становится отчётливее слышным, и его невозможно игнорировать, головы всех остальных оборачиваются к незнакомке с ослепительной внешностью, которая уже около нас. Надо заметить, она быстрая, как пантера.
— О! — восклицает она. — Ники, какой сюрприз! — и бросается в объятья опешившего Николаса.
Что за…? Кто она такая, что вот так запросто прилюдно бросается обнимать его? Я что-то упускаю? От меня что-то скрывают?
— Эй, полегче, Белинда, — отодвигает её от себя Николас, выражение его лица кричит слишком громко, что он не ожидал подобной встречи.
— Ты не рад меня видеть? — флиртует она с ним, словно нас не существует рядом. Словно есть только она и он.
— Хм…, - отмалчивается он. — А ты какими судьбами здесь? — смотрит он на неё смущённо, ошарашено, как угодно, но только не так, как встречают желанного гостя. Он не рад этой встрече.
— Да так, проезжала мимо и решила заглянуть, дать немного денег больным детишкам, — противно хихикает она. — Им нужнее, правда?
Он молчит, и мы втроем переглядываемся, обалдевшие от бестактных комментариев этой Белинды. Боже, какая лживость, лучше бы она потратила свои деньги на очередное роскошное платье, а не показухой занималась.
— Не представишь меня своим друзьям? — осматривает она каждого из нас, словно мы на выставке.
— Гм, — откашливается Николас. — Конечно. Познакомься, это мой коллега Дилан Мерфи и его очаровательная супруга Линда. А это, — поворачивается он ко мне, обняв меня за талию и привлекая к себе, — моя девушка — Стелла, — делает он акцент на моём имени.
Я беру Николаса за руку, Белинда замирает, остановив свой взгляд на наших сплетенных руках, после смотрит пристально на меня, надев свою фальшивую, судя по всему, улыбку.
— Белинда Кармайкл, рада знакомству, — говорит она чересчур слащавым голосом. — Всегда хотела познакомиться с друзьями Николаса.
— Мы тоже рады знакомству, — отвечает за всех Линда, поняв, что ни я, ни Дилан не произнесем и слова.
Меня забавляет и расстраивает сложившаяся ситуация, и мне трудно выдавить из себя даже слово, не говоря о целом предложении.
— Ладно, мне пора, — по-прежнему играет свою роль Белинда.
— Хорошего вечера, Белинда, — говорит ей Николас. Она, не ответив, разворачивается, и делает пару шагов. Однако, замерев на месте и продемонстрировав на пару секунд свою открытую, идеально красивую спину, она поворачивает голову в сторону Николаса и говорит:
— Что ж, будет тоскливо — набирай! — пауза, фальшивая улыбка. — И… на всякий случай…, - пауза. — Я остановилась в отеле «Palomar», номер ты знаешь. Ты выглядишь расстроенным, но я найду, чем тебя развлечь.
Она подмигивает ему и уходит таким же стремительным шагом, как и пришла сюда.
У меня отвисает челюсть от ее монолога. Судя по лицам остальных, у них точно такая же ошалевшая реакция на эту дамочку.