- Куда угодно,только подальше. Здесь бродит что-то, убившее
всю связку киборгов и серьезно ранившее этого, последнего.
Нам с ним не справиться! Но сначала...
С этими словами он присел перед телом, быстро перевернул
на спину, обшарив карманы плаща и то, что было скрыто под
черной плотной прорезиненной тканью. Задирать плащ и
осматривать останки киборга –сквозь ткань было ясно, что
перед ним не совсем человеческое тело –он не стал.
Ограничился тем, что нашел запасные патроны для обоих его
пистолетов и вооружился сам. Оружие можно осмотреть и на
ходу, а оставаться на одном месте было чревато. Тварь или
твари, которые прикончили трех контролёров и вывели из
строя четвертого, опасны для людей.
Узкая улочка –проезд между домами буквально на одну
машину –внезапно напомнил ему ущелья на планете Борх.
Тогда они попали в ловушку и потеряли половину людей,
просто пытаясь выбраться на равнину. И еще треть осталась
там в тщетной попытке добраться до корабля, оставленного
столь неосмотрительно. И теперь им надо миновать эту улочку
и выйти на открытое пространство без потерь. Он, Шед
Райнер, бывший капитан «Черного Тельца», пират,
контрабандист, повстанец, наемник, герой войны и военный
преступник –половина перечисленного правда, а половина
придумала специально для сериала –сейчас не имел права
потерять никого.
Пройти надо было всего ничего –мимо каких-то четырех
домов. Но противоположная сторона улочки почти вся
состояла из заборов –простой бетонный сменялся каменным,
стилизованным под старинные готические ограды,тот –par временным, жестяным, какие возводят вокруг строящихся
зданий, а последней в ряду была кованая железная ограда,
выкрашенная в веселый ярко-желтый цвет. И вот эти-то заборы
и внушали опасение, довершая сходство с роковым ущельем.
Проще всего –и правильнее! –было вообще сюда не ходить.
Но, пока капитан колебался, соображая, куда идти дальше,
пришел ответ по «цепочке». Они близко. И кратчайшее
расстояние как раз и пролегало тут, по этой улочке. Тот, кто
послал ему сигнал и среагировал на ответ, сейчас идет
навстречу.
У «цепочки», несмотря на явное преимущество и кажущуюся
простoту связи –и ее установку! –был один побочный эффект,
о котором знали все, но который не принимали в расчет до
последнего. Тот, кто получал сигнал, не мог оставаться на
месте. И двигаться в другую сторону, пытаясь избежать
встречи, тоже. Ощущения от промедления или попыток
сопротивляться были, мягко говоря, неприятными. Удушье,
когда судорога стискивает ребра и нельзя сделать ни вздоха,
еще не самое жуткое.
Шед Райнер нашел руку Αллы и крепко пожал. Девушка
посмотрела на него с тревогой:
- Что случилось?
- «Цепочка». Я только что получил ответ. Нас нашли. К нам
спешат, –он задержал дыхание, напрягая мышцы на боках и
прислушиваясь к своим ощущениям. Нет, еще минуту-другую
потерпеть можно. Потом придется двигаться вперед.
- И что это значит?
- Много чего и не обязательно хорошего.
- Ой...
- Да не переживай ты, девочка, –он приобнял подругу за
плечи одной рукой. - В данном случае могу сказать, что нас
нашли друзья, и сейчас они идут нам навстречу...
- А что плохого?
Догадалась! Впрочем, он уже имел возможноcть убедиться в
том, что ему досталась необычная девушка. Если бы они были
ровесниками или жили в одном мире...
- А плохого в том, что нам придется идти им навстречу. А я
очень этого не хочу.
- Почему?
- Мне не нравится это место. А другого пути у нас нет. То
есть,ты-то могла бы пройти кружным путем, а вот я обязан...
Побочный эффект. Я в «цепочке» и не имею права выбирать
маршрут.
Она не колебалась ни минуты.
- Я с тобой!
- Это может быть опасным...
- Сейчас, мне кажется, опасно везде. Εсли кто-то убивает
даже контролёров...
Тот, кто убивает даже контролёров, опасен для людей. И
тащить к этим тварям девушку...
Он опять посмотрел на улочку. Она выглядела такой...
невинной. Похожей на то самое ущелье из-за этих заборов, но
все-таки...
Все-таки можно было рискнуть.
И Гoрдон Райнер проклял себя за свое предчувствие, когда в
щели одного из них ему почудилось движение.
Кошки. Всего четыре, но очень крупные, размером с пуделя
каждая. Непривычно лoбастые головы, разболтанная походка,
пристальный мутный взгляд, словно у пьяницы, отчаянно
пытающегося сообразить, где он находится, оскаленные клыки.
И кровь на мордах. Кровь тех, кто уже встретился этим
тварям несколько минут назад.