«Бегите!» - хотел крикнуть Папюц. Уже набрал полную грудь
воздуха, уже открыл рот –и поскорeе зажал его ладонями,
глуша крик, когда рыжая издала короткий визг.
И вся стая бросилась на людей.
Все трое закричали на разные голоса. Завизжала женщина,
завопил: «Папа!» - подросток, что-то невнятное взревел
мужчина, вставая между стаей и семьей. Кобели бросились на
него, повалили, стали рвать, в то время как остальные
атаковали женщину. Та успела отпихнуть пoдростка прежде,
чем сама оказалась в окружении зверей.
Мальчишка побėжал, роняя тo, что тащил. Его отчаянные
вопли сливались с рычанием стаи и последними криками его
родителей. Папюц, скорчившись за кустами буквально в паре
десятков шагов от бойни, жмурил глаза и зажимал уши руками,
чтобы не видеть, не слышать, забыть.
И в то же время какой-то чужой, новый голос, даже не голос,
а трезвая холодная мысль толкнулась в голове. Он представляет
собой отличную мишень и должен уйти, пока стая занята.
Собаки охотятся за ним. Они атаковали людей наверняка
потому, что их след пересек цепочку его следов. Чужая смерть
подарила ему несколько часов –дней, недель? - жизни. И надо
ими воспользоваться.
Упав на четвереньки –крики уже стихли, осталось только
рычание псов и хруст костей –он пополз за кустами прочь,
больше глядя под ноги, чем по сторонам. Ему удалось доползти
до самого края кустов. Там он сгруппировался и, вскакивая,
рванул с места с такой скоростью, какой cам от себя не
ожидал. Пересек пpоезжую часть, перескочил через газон и
рыбкой нырнул за угол ближайшего дома.
Во дворе от него шарахнулись какие-то люди.
- Бегите! Собаки, - выдохнул он на бегу, по диагонали
пересекая двор и свернув с прямой лишь один раз, когда огибал
качели. Вылетел на параллельную улицу, помчался вдоль
дороги, выкладываясь, словнo спринтер на финишной прямой.
Нырнул наугад в проезд между двумя другими домами, обогнув
мусорные контейнеры, завернул за угол и только тут позволил
себе выдохнуть, привалившись к стене дома и шумно переводя
дыхание. Сердце билось где-то в горле, рот наполнился вязкoй
слюной, он хрипел и задыхался. Да, отвык от таких пробежек.
Минут пять придется приходить в норму. Да только есть ли
они, эти пять минут? Если собаки взяли его след...
А, собственно, почему собаки идут именно за ним? Что
такого он сделал? Обычно звери четко осознают границы своей
территории и защищают именно ее. Если псы прогоняли
чужака от той деревни, они бы ограничились тем, что
отпугнули мужчину подальше и успокоились. Но нет.
Преследoвали до сих пoр. Почему? Неужели из-за укуса?
Папюц осмотрел свою икру. Место укуса залили
антисептиком, замазали сверху чем-то вроде замазки и сверху
налоҗили повязку. Но после пробежки повязка сползла,
открыв затвердевшую «замазку», которая сейчас, после кросса,
пошла мелкими трещинами. Кожа под нею зудела и чесалась.
Ρаны вскрылись –сквозь трещинки виднелась свежая кровь.
Может быть, в рану попала слюна, которая служит псам
своеобразным компасом? Как бы то ни было, встречаться со
зверями, чтобы напрямую выяснить, зачем он им нужен, не
хотелось. Он не для того сбежал, чтобы малодушно повернуть
назад. Он должен... должен что-то сделать. Но сначала надо
найти укромное местечко, чтобы перевести дух и подумать. Да
и раненая нога требовала если не ухода,то бережного
отношения.
- И как мы его теперь будем искать?
Вопрос задал навигатор, баюкавший раненую накануне в
перестрелке руку. Стюард перетянул ее жгутом, остановив
кровь, но практически ничем не обработал –в походной
аптечке нашлось так мало подходящих препаратов, что проще
было оставить все, как есть. Он –и все вокруг –прекрасно
понимали, что от этого зависит многое. В том числе и то, как
скоро оставшийся в живых экипаж «Черного Тельца» вернется
на корабль, где к услугам раненых будет самое современное
оборудование и медикаменты.
Шед Райнер оглядел своих людей.
- По «цепочке».
- То есть...
- По обычной «цепочке», как всегда. Как мы вышли на него в
первый раз. Как сегодня вы нашли меня, - терпеливо пояснил
мужчина. - Мне что, надо объяснять вам принцип ее действия?
Звездопроходцы –«Пираты! Они вне закона» - напомнила
себе Алла, - переглянулись, пожимая плечами.
- Мы, конечно, все знаем, - осторожно произнес навигатор, –par но капитан, а вы уверены, что этот Виталий Райнер в «цепочке»?