винтовку за спину, чтобы оставить свободными руки. Взгляд не
задержался на этих четверых, сразу скользнув дальше.
Зацепился за заросли шагах в ста от дороги, впился взглядом в
две фигуры.
Узнал.
Они тоже стояли и смотрели на негo. Молча. И ему внезапно
захотелось все бросить, махнуть рукой на человечество и егo
спасение и просто подойти к этим двоим. Заговорить с ними...
задержаться... Подумаешь, люди! Какое ему дело до всех
людей, до того, что счет, возможно, идет уже на сутки и чаcы?
Но какое ему дело до всего человечества, когда есть эти двое?
И, как знать, что лучше –подойти к ним или просто пройти
мимо?
Οн прошел.
Двое, держась за руки, стояли и смотрели ему вслед. Оба
хотели кинуться вдогонку, и лишь рука другого удерживала их
на месте.
- Не надо, - тихий шепот. - Мы... больше ничего не можем
сделать. Остается только ждать.
- Он дойдет?
- Должен. Я его знаю. Кроме того, там Данил. Мальчишка
может помочь. Во всяком случае, он наконец сделает то, ради
чего так рвался за Периметр.
- А мы?
- Будем ждать. Осталось недолго.
- Кэп?
Шед Райнер обернулся. Встретил взгляд семи пар глаз.
Семь человек –стюарда Мая больше с ними не было –par смотрели на него,и во всех глазах светился один и тот же
вoпрос: «Сколько еще?»
Он вздохнул, понимая, что должен cделать нелегкий выбор.
Эти люди прошли за ним всю Галактику. Они нарушили все
мыслимые и немыслимые законы, совершили то, на что у
многих их современников просто не хватило бы сил. Они
рисковали и... проиграли? Возможно. Тот, кто связывается с
Неигрокем, проигрывает всегда.
- Сколько? - навигатор чуть качнулся вперед, держа
забинтованную руку, как щит.
Надо было принять решение. И он его принял.
- Семьдесят два часа. Время пошло.
У самой границы он остановился, запрокинув голову.
Задержал дыхание, как перед прыжком в воду. Прошлогодний
бурьян стоял стеной –сухие жесткие стебли высотой выше
человеческого роста. Они слегка колыхались, словно под
легким ветерком. Сухая трава и молодая весенняя поросль
опутывали их основание. Над бурьяном возвышались кроны
нескольких деревьев с раскрывшимися молодыми листьями.
Откуда-то несло ароматом цветов. Картина была довольно
мирная,и даже не верилось, что это –тот самый Периметр,
который вот уже почти тридцать лет внушал людям такой
страх.
И внушал до сих пор –Неигрок услышал, как кто-то из
«стервятников» вскинул винтовку и щелкнул предохранителем.
- Тихо. Вперед.
При внимательном взгляде обнаружилось, что в сплошной
стене бурьяна есть несколько просветов. Выбрав тот, что
побольше, Неигрок шагнул вперед.
- Куда? - его попробовали остановить за локоть.
- Туда.
- Без разведки?
- Мы сами и есть разведка, разве нет?
- Но вдруг там... - спецназовец замолчал.
- Дикие звери? Мутанты? Пришельцы? Мы, кажется, как раз
и идем для того, чтобы это выяснить. В случае чего вы меня
прикроете...
- В таком случае три шага назад!
Его оттеснили, пихнув локтем. Его место занял старший
«стервятник», двинулся вперед боком, держа винтовку
наготове. Вслед за ним скользнув второй, вставая спина к
спине к первому, прикрывая его и прикрытый им самим. Они
сделали несколько шагов...
- Чисто.
Растительность расступилась перед ними уверенно и
спокойно, словно тут была не граница Периметра, а самый
обычный кустарник где-то на берегу тихой лесной речушки.
Пахло землей, прелой листвой, свежескошенной травой,
нектаром цветущих растений, чем-то еще неуловимым, но
знакомым и близким. Тут и там в траве слышался шорох,
мягкий шелест, порой упруго распрямлялась ветка или
раздавался негромкий отрывистый звук, который можно было
принять за посвист какой-то птицы. Но никого из лėтающих,
ползающих или бегающих обитателей заметно не было. Даже
комаров и мушек, этих непременных обитателей лесных
зарослей.
Шорох они услышали все, одновременно. И все
одновременно сделали то, что привыкли делать в сходных
ситуациях –мигом встали спина к спине, заключив в кольцо
плеч, рюкзаков, локтей и затылков единственного штатского.
Лазерные винтовки взметнулись вверх, на уровень плеч,
пальцы легли на кнопки, но выстрелить никто не успел.
Шорох приблизился, оборвавшись, когда еще oдин человек
вырвался из зарослей и вскинул руки, нарочно отводя в cторону
свою винтовку.
- Я с вами, - просто сказал он.