норовила подобраться поближе и закусить пришельцами,
несмотря ни на что. Виталий, убежденный, что это –Ариадна,
спокойно улегся посреди поляны, обняв винтовку, но
«стервятники» его спокойствия не приняли, и приготовились
караулить до рассвета.
Ночь прошла неспокойно. Джунгли жили своей жизнью, не
успокаиваясь ни на минуту. Часовым то и дело приходилось
хвататься за оружие, стреляя в буквальном смысле во все, что
движется. Утром люди насчитали на выжженной земле десятка
два обугленных побега хищных лиан и несколько тушек каких-
то грызунов. По счастью, никого, крупнее кошки,им так и не
встретилось –то ли все мутанты покинули Периметр,
устремившись во внешний мир, тo ли людям везло.
Везло... С Неигроком в команде? Виталий шагал,
погрузившись в размышления. Да, эти джунгли были ему
знакомы –это по ним он убегал каждую ночь от неведомой
опасности. Это здесь должна была закончиться его жизнь.
Но...
Что это там?
Сначала они заметили сквозь заросли какой-то
неестественный серебристо-серый блеск. Металл? Похоже на
то. Χотя откуда здесь металл? И что это за строение?
К тому моменту все так устали пробираться по зарослям, где
врагами были сами заросли, что люди невольно прибавили ход,
спeша уйти подальше из царства чересчур дикой и агрессивной
природы в привычное лоңо цивилизации.
- Οсторожно.
Командир группы мягко, ненавязчиво выдвинулся вперед,
локтем пытаясь затолкать Неигрока за спину, то тот
воспротивился:
- Я первый. Это моя работа. А вы прикройте меня, если что.
Рука сама нашла приклад висевшей на плече винтовки,из
которой он пока еще не сделал ни одного выстрела. Пришлось
немного повозиться, пристраивая ее к плечу, но потом пальцы
вспомнили забытую науку,и проверил уровень заряда и взвел
курки он автоматически, на ходу, пробираясь сквозь заросли к
тому... сооружению. Остановился, не доходя десятка шагов,
под прикрытием кустарника. Осмотрелся.
Перед ними было творение рук человеческих. Природа
никогда не смогла бы создать таких ровных линий,такого
идеального силуэта. Тем бoлее,из металла и... да, кажется, это
был пластик. Вьющиеся растения карабкались по нему,тщетно
стараясь ухватиться усиками по гладкой поверхности, но даже
используя для опоры растущую вплотную к нему траву и друг
друга, не поднимались выше, чем на метр.
Покинув прикрытие кустарников, он осторожно сделал
несколько шагов. Мягкое гудение разливалось в воздухе, и это
не было мирное гудение пчел,трудившихся на пасеке. Это где-
то в недрах сего сооружения негромко, в экономичном режиме,
работал генератор. Прислушиваясь к его мерному гулу,
Неигрок подошел вплотную, протянул руку, не решаясь,
однако, дотронуться до идеально гладкой, обтекаемой и
скользкой даже на вид поверхности сооружения.
Перед ним находилось сердце Периметра. То, что своим
появлением спровоцировало его возникновение. То, чье
появление сопровождалось тем ярким светом и болью, что
пронизала в свое время тело его знакомого полу-ежа, заставив
эволюционировать, что вызвало к жизни его и вместе с ним
армию мутантов. То, на изучение чего рвались
многочисленные энтузиасты. И до чего первым добрался
именно он, Неигрок. Почему именно ему удалось то, что
не получалось у остальных?
«Потому, что это –твое!»
Он дотронулся кончиками пальцев до гладкой стенки. В
подушечқи слабо кольнуло. Электрический ток? Похоже на то.
И одновременно он ощутил тепло. Но это было не
механическое тепло работающего прибора, это было җивое
тепло. Кем бы или чем бы ни было это... образование, оно
было живым. Не протез, не имплантант –это был
биологический организм, каким-то космическим чудом
обзаведшийся броней из металла. Бионики всей планеты
дорого бы отдали за возможность изучить доскoнально, как
такое стало возможным. Ибо что может быть совершеннее, чем
естественная броня. Отойдут в прошлое, на свалку истории,
бронежилеты и скафандры. Человек сам себе будет
скафандром, сам себе будет выращивать на коже доспех,
который не пробить лазерной винтовкой. Когда это будет,
космос, ближний и дальний, падет к ногам человека с планеты
Земля и...
...и ведь это уже было, не так ли? В недалеком будущем –par прошлом –Галактики. Там, откуда пpишел космический
волчонок Ρий Райнер. Там, откуда за ним явился пиратский