*
А дома спокойно остывали мои любимые куриные котлеты...
Мужчина, стоявший передо мной, был одет довольно странно. Его доброе улыбающееся лицо (которое скорее заставляло насторожиться, чем целиком и полностью ему довериться) покрывали глубокие старческие морщины. Он увлечённо водил руками вдоль моего тела, не касаясь его, будто сканировал, и сродни пожилому опытному врачу проверял организм на наличие инородных тел. К сожалению, такой скан в медицинских целях никто не использовал, а пожилой маг на самом деле искал некий сосуд в моей душе, где, по его иномирной логике, должна быть скрыта невероятная мощь Избранной.
– Я вам ещё раз говорю, нет у меня магии. Обычная я, понимаете? – он продолжал давить из себя улыбку и старательно исследовал каждую клеточку меня, чтобы в десятый... нет, всё же в сотый раз осознать, что действительно никакого загадочного сосуда во мне не хранится.
Как об стенку горох, ей-богу. Я глубоко вздохнула и прикрыла глаза, мысленно считая до десяти. Таким образом у меня скоро появится нервный тик. Не люблю, когда люди не понимают с первого раза. Бесит.
Как же я докатилась до жизни такой? Сейчас постараюсь рассказать, не упуская ни одной важной детали.
Сессия была успешно сдана, и я, довольная, возвращалась на новогодние праздники в родительский дом. Отец ещё не пришёл в норму после недавней простуды, поэтому добираться пришлось не на машине, как обычно, а с помощью общественного транспорта. Впрочем, меня это не особо расстраивало, лишь желудок урчал, напоминая о скором ужине, который приготовила мама.
Я родилась в небольшом военном городке на юге страны. Куда ни пойди, везде было море, которое делало жизнь здесь более яркой и насыщенной. Жаль, что только летом. Зимой, да и в остальные сезоны, в нашем захолустье заняться было объективно нечем, особенно в подростковом возрасте. Однако свой город я всё же любила, поэтому поступила недалеко, чтобы иметь возможность возвращаться сюда как можно чаще.
Мои родители были военными (как, впрочем, и восемьдесят процентов местных взрослых), и иногда на этой почве в их голове что-то переворачивалось в непривычную для меня сторону, из-за чего часто возникали конфликты. Но всё же они любили меня и заботились. Мама была высокой женщиной с волосами цвета вороньего крыла и атлетического телосложения, она всегда могла выслушать и дать совет. Про отца и говорить нечего. У нас всегда были довольно близкие отношения. Он был мужчиной высоким и подтянутым с суровым, под стать военному, лицом. Однако, когда он улыбался, был похож скорее на ребёнка. Именно благодаря этой стороне папы моё детство было максимально активным и энергичным. Он всегда мог защитить от хулиганов во дворе и дать им заслуженного пинка. А ещё в нашей семье был младший ребёнок Андрюшка. С ним у нас сложились довольно странные отношения, хотя, полагаю, большинство братьев и сестёр разного возраста (наша разница составляла шесть лет) имеют примерно такие же. В любом случае, его я тоже любила, хотя и не все понимали такую любовь.
Автобус тарахтел и чуть покачивался убаюкивая. Я прикрыла глаза и сладко зевнула, засыпая и облокачивая голову на стекло. И всё было бы хорошо, не забеги в транспорт пара подростков, нарушившая тишину звонким смехом. Ребята встали в конце автобуса, хотя свободных мест было более, чем достаточно. Им было лет по шестнадцать-семнадцать, яркие улыбки озаряли юные лица, а в глазах плескались искры счастья. Девушка что-то очень эмоционально рассказывала, а парень аккуратным движением поправлял лохматые русые волосы и стряхивал с серого пуховика собеседницы снежинки.
В этот момент автобус подскочил на очередной кочке, городской пейзаж в окне покрылся рябью, а передо мной и появился дедок странноватой наружности, втирающий что-то про мою важную миссию (о которой я знать не знала) и Тёмного Властелина. Я, конечно, вежливо его выслушивала, но у виска пальцем всё же покрутила. В мыслях.
Видимо, мозг ещё не особо осознавала реальность. Всё было таким блестящим и искусственным, что хотелось зажмуриться и вернуться, чтобы смотреть на парящий в воздухе снег, слушать смех влюблённой парочки и предвкушать возвращение в отчий дом, а не вот это всё...
Так вот, этот «Мерлин», чтоб его короли побрали, начал рассказывать про проблемы народа. Повадился, мол, Тёмный Властелин проклятья злые на страну посылать, поэтому все без урожая остались, на одних запасах держатся, бедолаги. История, конечно, интересная, но...
– Я вам искренне сочувствую, но причём тут я? – скептически вскинула бровь и, пожав широкими плечами, развела руками.
– Ты – избранная! – пафосно проорал старик, возводя руки к небу, – у тебя есть... должна быть священная сила, ты спасёшь всех нас от злобного колдуна! А в награду выйдешь замуж за нашего короля и получишь исключительное право родить наследников Его Величеству!