— Простите, но у меня нет никаких предположений насчёт этого. Тьма… наверное, это о какой-то опасности. Я прикажу Осеннецветик усилить охрану границ.
— А золотая кошка? — с растущим отчаянием спросила Цветинка. — Ты не знаешь, есть кто-то особенный у нас в племени?
— Не золотая, а золотистая. И, может, даже и не кошка. Прости, Цветинка, но я совершенно не знаю, кто бы это мог быть, — проговорил предводитель, но кошечка успела заметить странный промельк в его взгляде. Она вздохнула. Мышеуска, что всё это время молча слушала, кивнула и привстала.
— Значит, никто ничего не знает. Молнезвёзд, как целительница я прошу тебя принять какие-нибудь меры.
— Обязательно, — кивнул кот. Цветинка смотрела на свои лапы. Да, отец много чего обещает, но не всегда делает это.
— Хорошо. Цветинка, пойдём. Молнезвёзд, до свидания, — Мышеуска первой выбралась обратно на поляну, а трёхцветная кошечка, помешкав, сделала то же самое.
«Почему папа такой странный? Как будто он что-то знает, но не хочет говорить. И мама наигранная какая-то, не по-настоящему весёлая. Что не так? Почему так сложно разобраться? — подумала она, заметив промельк шерсти Сизокрылой у детской. — Взрослые иногда очень странные. Кроме Крылатого. Он хороший».
— Итак, мы имеем целое ничего, поздравляю, — хмыкнула Сумрачная и вновь села. — Сама что думаешь?
— Не знаю, — сказала Цветинка: её мысли были далеко отсюда. «Я не понимаю, что не так с моими родителями. Неужели нельзя быть нормальными? Как Крылатый, или там Ночница, или даже Волколап! Мне иногда кажется, что у него больше ума, чем у взрослых».
— Молнезвёзд точно ничего не говорил вам раньше?
— Нет, совсем ничего. Наверное, он и сам не знает.
— Знаешь, что говорят в племени Теней оруженосцам? — вдруг обратилась к ней Мышеуска, и Цветинка подняла глаза на наставницу — чужую, непонятную кошку сейчас и вообще.
— Что?
Мышеуска посмотрела на неё спокойно и внимательно, но Цветинке стало неуютно под этим взором холодных жёлтых глаз.
— Ни в чём и ни в ком нельзя быть уверенным до конца, — проговорила та и отвела взгляд. — Даже тем, кого мы давно знаем, доверять полностью нельзя.
«Но я не согласна, — подумала Цветинка, провожая взглядом уходящую прочь наставницу и чувствуя, как изнутри поднимается волна протеста. — Отец не может быть обманщиком, он не может, не должен. Он заботится о нас».
Она задержала взгляд на родной палевой шерсти с пятнами, что виднелась на другом конце поляны.
«И потом, разве мне нельзя доверять… даже Крылатому?»
***
К вечеру Цветинка поняла, что не может больше сдерживаться. Она запуталась — в себе, в родителях, в мыслях. Да ещё и это странное видение… Всё навалилось слишком резко, но только сейчас, когда солнце зашло, а Мышеуска, точно по расписанию, уснула, кошечка смогла остановиться и подумать. Но она не могла. Ей было необходимо кому-то рассказать. Нужен кто-то, кто сможет поддержать её, и она знала такого кота.
— К-крылатый… можно с тобой поговорить? — смущённо спросила она, улучив момент. Кот посмотрел на неё сверху вниз немного недоумённо. Ну ещё бы — они почти не разговаривали с тех пор, как… Но потом он кивнул, и сердце ухнуло вниз, куда-то в лапы.
— Конечно. Только давай отойдём в сторонку.
— Я… — начала кошечка, как только они остались одни у кустов, но замолчала. Ей не хватало слов. Рядом с Крылатым, наедине с ним после всего, что было, она чувствовала себя жутко неудобно, но сердце билось сильно-сильно от его близости. Он почти касался её шерсти своей, а его голубые глаза в свете звёзд сияли, и Цветинка не могла не признать, что ей очень хочется прижаться к его тёплому боку и вновь ощутить сладостное покалывание в подушечках лап. Но она осталась на месте.
— Слушай, ты не бойся, я тоже немного запутался… — мягко проговорил он, отводя взгляд. — Весь этот переход в целительницы, стресс и всё такое. Слишком резко всё произошло. Может быть, мы поторопились? Как думаешь?
— Не знаю… — тихо пролепетала ученица, с трудом перестав смотреть на залитую звёздным светом фигуру Крылатого. — Может быть.
— Я думаю, нам стоит подумать хорошенько обо всём. Потом и решим. Да? — кот вновь повернулся к ней, и Цветинка шкурой ощутила безумную надежду внутри кота. Она слегка улыбнулась, стараясь, чтобы этого не заметил Крылатый, но тут спохватилась.
— Да, я тоже так думаю, но… Я хотела попросить у тебя совета немного о другом, — торопливо выпалила она. — Понимаешь, я видела знамение, то есть, Мышеуска говорит, это было знамение…
Она в третий раз за сегодня выложила всё без утайки, и в этот раз в её душе не было сомнения. Она знала, что на Крылатого можно положиться, и искренне верила, что он поможет. По мере рассказа воин серьёзнел, а к концу, услышав о золотистой кошке, совершенно изменился. Его глаза сверкали странным огоньком. Кот встал.
— Мне нужно привести кое-кого, — он быстро отошёл в сторону, а кошка проводила его растерянным взглядом. Неужели уходит? Может, не поверил? Почему нужно кого-то приводить сюда? Но прошло не так уж и много времени, как он снова появился в сопровождении кошки. Пшеницы. В голове вновь возник образ золотистой кошки. Как она похожа на Пшеницу!
— Так вы мне верите? — зачем-то спросила она, не понимая, зачем он привёл сестру. Крылатый серьёзно, без малейшего промедления кивнул. Пшеница заинтересованно уставилась на них обоих.
— Я думаю, и нам пора тебе кое-что рассказать…
***
Цветинка сидела, пытаясь обдумать и понять только что услышанное. Пшеница ушла спать, и ученице, честно говоря, хотелось последовать её примеру. Она глянула на кота, что тоже собрался уходить, и опустила взгляд.
— Да, и кстати… — проговорил Крылатый, обернувшись на миг, так что кошечке пришлось вновь на него посмотреть. — В прошлый раз я так и не сказал, что тоже тебя люблю.
========== Глава 43. ==========
На вересковой пустоши господствовал сезон Юных Листьев. Ещё зелен был вереск, вечный спутник этих холмов и верный помощник живущим тут котам, ещё едва-едва распустились листья на кустарниках и деревьях в роще, но уже всем было понятно, что холода остались неприятным воспоминанием до следующего года. На фоне всех остальных событий в племени Ветра это казалось странно радостным. В конце концов, куда легче жить, если куча с дичью полна, шерсть пригревает солнышко, а мимо нет-нет да пролетит случайная бабочка с хрупкими цветными крылышками. Ведь откуда природе известно о тревогах котов? Ниоткуда. Она живёт сама по себе, поднимая настроение и давая новые возможности независимо оттого, насколько плохо идут дела.
Солнце висело в небе низко и уже окрасило пустошь в оранжевые цвета, но патруль племени Ветра оставался в тени. Единственное огромное, объемное облако, что сменило цвет на сизый с сиреневым, укрывало его темнотой. Коты продвигались быстро, торопливо, стремясь уйти подальше от чужих холмов и незнакомых земель до того, как зайдёт солнце. Но сначала нужно было проверить границу.
«Чего они все так смотрят туда? — подумала Пшеница, пренебрежительно глянув в сторону меток. — Да кто на нас нападёт? Разве что группа тех бродяжек, но мы их всегда отбиваем».
Кошка трусила посередине отряда, то и дело украдкой поглядывая на Рассвета, которого упросила взять в патруль. Сизокрылая, что вела их сегодня, быстро шагала вперёд, а сзади плёлся явно недовольный жизнью Завитой, иногда заговаривая с Рассветом и угрюмо поглядывая на Пшеницу. Ей было как-то всё равно — она лишь одаривала его ответным взглядом «любящей сестры» и мгновенно забывала об этом.
«Интересно, где там живут эти бродяги? — она вытянула шею, пытаясь разглядеть или унюхать кого-нибудь из враждебной стаи. — Ведь за границей есть куча хороших мест! Их вообще возможно найти?»
Пшеница подумала о своём предназначении, но мысли быстро соскочили на силу Убеждения.
«А вот интересно, те, кто знают, могут быть под действием Убеждения или будут уходить от темы? Крылатый там или Цветинка…»
Воительница слегка усмехнулась при мысли о юной ученице целительницы. Та узнала тайну дара совсем недавно, но её озадаченную мордашку Пшеница помнила отлично. О, сколько вопросов осталось в этих зелёных глазках! Крылатый реагировал куда более сдержанно и спокойно, может, потому, что уже что-то замечал в свои… сколько им было лун, когда она рассказала о первом сне? Кажется, около семи… или меньше — Пшенице казалось, что Убеждение было всегда подвластно ей. Впрочем, Цветинка не стала расспрашивать о подробностях, лишь пообещала никому не рассказывать, хотя было заметно, что она не против узнать больше. Пшенице ещё показалось тогда, что трёхцветная чем-то озабочена и встревожена. Может, это из-за Крылатого? Под лапу попался камешек, и кошка пнула его прочь, так что он бесшумно покатился по траве.