Этой ночью Крылолап спал неспокойно. Тревоги, накопившиеся за день, обрастали плотью и являлись ему в странных, порой страшных образах неведомых животных, похожих то ли на громадных лисиц, то ли на многолапых котов. Мелькали растерянные мордочки соплеменников, а Крылолап стоял, будто приросший к земле, и не мог сделать ничего, чтобы помочь им. Серогрив, Ветрохвост, Ласка. Рассвет, Завитой. Пшеницелапка, Цветиночка. Внезапно из тумана вынырнула его собственная морда, и он оторопело моргнул, а в голове прозвучал его же голос:
«Ты ничем не можешь им помочь».
Оруженосец силой выдернул себя из сна и впился когтями в подстилку, дожидаясь, пока бешеный темп сердца не успокоится, а дыхание не замедлится. Он посмотрел на Цветиночку — похоже, она пробралась к нему в гнёздышко, когда он уже заснул. Тихое дыхание кошечки целебной мазью легло на душу. Тот голос из сна был неправ. Крылолап может — и будет — делать все для своего племени, чтобы когда-нибудь спасти его.
Комментарий к Глава 29.
Если кому интересно, когда Цветиночка успела стать психологом - она заходила к Тёплому и поделилась с ним переживаниями, а уж целитель ей посоветовал, что может помочь Крылолапу)
А мы медленно, но верно приближаемся к концу ученичества, хах
========== Глава 30. ==========
Пшеницелапка сонно потянулась, а взгляд упал на примятую, уже полупустую сторону брата, где сейчас, зарывшись в мох, спала одна лишь Цветиночка. Ученица поднялась на лапы с тяжким вздохом, чувствуя, как по всему телу разливается протестующая усталость и сонливость, пытаясь затащить обратно в царство снов. Утро начиналось не совсем так, как хотелось бы, ведь она снова заспалась допоздна. Осторожно переставляя лапы, она перелезла через край подстилки, спрыгнула на землю и подавила настойчивое желание залезть обратно, ведь холодок раннего утра больно укусил ее за нос. Но, превозмогая себя, кошка всё-таки вышла наружу, щурясь от солнечного света.
Ночью снова ударили заморозки; снег, который уже заметно просел под лапами и только и делал, что таял, покрылся твёрдой и довольно скользкой корочкой, а только-только образованные лужицы превратились в маленькие сверкающие озерца с тонкой кромкой льда. Пшеницелапка потыкала лапой в тонкую снежную корку, и та сразу проломилась под её напором, открывая глазам неровную ямку, на дне которой чернела влажная земля. Кое-где в лагере уже виднелись проталины, смотревшиеся непривычно после лун снежного безмолвия, и воители начали поговаривать о возвращении подстилок под небо. Пшеницелапка в последнее время была ещё счастливее, чем прежде, ведь впервые осознанно видела приход Юных Листьев. Пусть вокруг была вода — много воды! — и грязь, она с трепетом ждала, что же будет дальше. Порыв ветра взьерошил шерсть ученицы. И ветер стал другой — ласковый и нежный, теплый, несущий свежие запахи пробуждения природы. Небо наконец засияло голубизной, а солнце весело сверкало, пытаясь дотянуться золотыми лучами до земли. Коты племени Ветра повеселели, дичи стало больше, и даже самые отъявленные ворчуны вроде Ветрохвоста или Песчаника стали добрей, будто их сердца таяли вместе со льдом и снегом.
Пшеницелапка поискала взглядом кого-нибудь из друзей. Промельк рыжей шерсти подсказал ей, что возле выхода рядом с несколькими другими котами стоит Рассвет. Похоже, сегодня рассветный патруль задержался. Кошка невольно залюбовалась мягкой поступью огненно-рыжих лап и изящной осанкой Рассвета. Она подбежала ближе, стараясь унять предательскую дрожь в лапах.
— Рассвет!
— Доброе утро, Пшеницелапка, — кот радостно посмотрел на неё, и она ответила ему тем же, невольно расплываясь в улыбке. — Я уж думал, не увижу тебя перед патрулем.
— А я тут, — она сморгнула сонную негу, которая продолжала её преследовать даже сейчас, и сощурилась от яркого солнца. — Как дела?
— Хорошо, — он обернулся на свой отряд и смущённо царапнул по грязному снегу под лапами. — Прости, надо бежать. Поболтаем потом?
— Конечно! — она быстро лизнула его в плечо и отошла. Запах Рассвета ещё какое-то время витал рядом, а затем улетучился, но ученица знала, что вскоре увидит его снова, и эта мысль грела её изнутри. Она подошла к куче и поворошила дичь. Да уж, негусто — два кролика да мышка, судя по запаху, вчерашние. Пшеницелапка брезгливо сморщилась. Надо бы сходить на охоту. Где там Буревестник?
Наставник обнаружился в укромном уголке возле камней; он сидел, приобняв хвостом Ночницу. Пшеницелапка самодовольно улыбнулась, в который раз вспоминая, что эта парочка — её заслуга. После того свиданьица они действительно стали парой, и кошка была этому очень рада. Наставник и лучшая подруга любили друг друга, и это было видно. Она подбежала к ним. Ночница от неожиданности подпрыгнула на месте, когда золотистая ученица выскочила из-за камня, и черный хвост с белыми брызгами мгновенно распушился, став толще раза в два.
— Не пугай так! — наконец осознав, кто перед ней, пробурчала воительница. — Доброе утро.
— Да, доброе утро, — закивала Пшеницелапка. — Идём на охоту все втроём? — ничего не могло испортить сегодняшнее настроение.
— Хорошая идея, — Буревестник грузно поднялся на лапы и потянулся, с усилием выгибая спину, так что по всему его телу пробежала лёгкая дрожь. — Куда хочешь пойти?
— Где дичи больше!
— Тогда идём к кроличьим норкам, попытаем счастья там.
На пустошах с приходом тепла тоже всё изменилось донельзя. Слой снега, казавшийся раньше мощным, как сама земля под ним, вдруг стал низким и тонким и едва ли доходил до плеч в самых глубоких местах. На вершинах холмов тающий снег впитывался в землю, часть испарялась, а кое-где побежали первые новые ручейки. Пшеницелапка гордо притащила в лагерь целого кролика, пойманного в паре с подругой, а Буревестник приволок какую-то птицу. Вся эта наспех пойманная на завтрак дичь была далеко не единственной на территории, но остальное пусть ловит охотничий патруль. Всё также втроём они позавтракали свежей дичью, обсуждая тем временем всякую ерунду — погоду, отношения, тренировки. Вскоре к ним присоединился Уткохвост, вдруг решивший рассказать сестре, какого он вчера поймал зайца, а позже подошли Морошка и Одноцвет, желающие поесть в компании друзей. Пшеницелапка болтала со всеми и обо всём.
— Эй, смотрите, Билл вышел, — заметил Одноцвет, показывая на выход из лагеря. На поляну вразвалочку выбрался полосатый бродяга и прошествовал к куче с дичью, а после отошёл к Пухолапу, и оба брата сели неподалеку от компании.
— Пухолап, Билл, идёмте сюда! К нам! — без раздумий подозвала Пшеницелапка, энергично размахивая лапками. Белый оруженосец первым услышал её и подошёл ближе. Билл последовал его примеру.
— Хм, Ночница, пошли отнесём дичь Сизокрылой? Вон охотники вернулись, — неожиданно встрепенулся Уткохвост, толкая в бок сестру. Она с сожалением посмотрела на Буревестника, но затем кивнула и покинула кружок воителей. Их места заняли братья -бродяга и бывший бродяга. Пухолап улыбнулся котам.
— Как дела? — просто спросил он, когда повисло неловкое молчание.
— Нормально, — тут же ответила Пшеницелапка, уже набирая воздух для ответного вопроса. — Как у вас дела? Билл, тебе нравится племя? — она тактично умолчала о том, что сам кот племени не нравился совершенно. Мало того, что вёл себя по-хозяйски, так ещё и к кошкам приставать начал. То рядом ошивается, то словечки сладкие нашёптывает. Из-за этого его невзлюбили почти все коты. Разве что Одноцвету это не грозило — Морошка ясно дала понять, что Биллу не поздоровится, если он попытается соблазнить её или её мать. Даже учитывая, что кот жил с ними примерно поллуны, гулял по поляне и болтал с кем хотел, он так и не прижился в полном смысле этого слова, оставаясь сам по себе.