— А мы сегодня… — она запнулась. — Ты только никому не говори, это секрет! Мы сегодня на закате станем оруженосцами!
От неожиданности кот даже перестал умываться и взглянул на неё по-новому. Как он мог забыть, что этой малышке уже почти шесть лун! В голове не укладывалась Цветиночка-ученица. Она будет ходить на охоту и в патрули, бегать вместе с вольным ветром по пустошам и тренироваться с наставником. Кажется, новые воители получат смену в рядах оруженосцев. Он лизнул её за ухом.
— Поздравляю! Сегодня наш общий праздник!
— Я волнуюсь, — призналась она. — Вдруг наставник окажется злой? Или я всё забуду?
— Не беспокойся, — он подвинулся немного и прижался к кошечке. — Всё будет замечательно!
***
Алые всполохи заката окрашивали камни лагеря в оранжевый цвет. Солнце, свернувшись в тугой огненный комок, медленно сползало по небесам вниз, оставляя на горизонте мягкую рыжую с розовым полоску. С другой стороны неба еле-еле, словно подернутый рябью мираж, бледнел полумесяц, будто прячась от последнего великолепия дневного светила. Казалось, они противостоят друг другу — солнце и луна, день и ночь, яркие краски на прощание и тихий застенчивый выход из-за далёкого края земли. Внизу же становилось все холоднее, и вот уже дыхание котов повисло над лагерем облачком пара, а лапы начало покалывать от морозца. Пустоши степенно погружались в безмолвие и спокойствие, но солнечные огоньки догорающих небес ещё не унесли праздник из племени Ветра. Коты всех мастей и размеров сидели, поплотнее прижавшись друг к дружке, а в их глазах горела радость и любопытство — эмоции, которые, казалось, начали исчезать из привычного образа жизни. Прямо под огромным камнем, именуемым здесь Скалой, сидели палевый пятнистый кот и золотистая с крапинками кошка. Шерсть обоих была старательно прилизана и вычищена, глаза сверкали, а хвост то и дело взволнованно стучал по земле.
— Пшеницелапка и Крылолап, обещаете ли вы чтить Воинский закон, трудиться не покладая лап и защищать своё племя ценой собственной жизни?
— Обещаю! — выпалила Пшеницелапка. Крылолап глубоко вдохнул. Вот он, момент, которого кот ждал всю жизнь. Он старательно учился, постигал законы и традиции, с честью выдержал все испытания. Гордость, счастье, ликование и в то же время осознание ещё большей ответственности пульсировали у него в груди, с кровью бежали по всему телу, давая силы и энергию жить дальше. Он вскинул голову, посмотрел на своего предводителя и, вложив все свои чувства в эту короткую фразу, уверенно и твердо воскликнул:
— Обещаю!
— Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я даю вам новые имена, — время тянулось медленно, но Крылолап всё бы отдал за то, чтобы ещё растянуть эту церемонию. — Пшеницелапка! Я нарекаю тебя Пшеницей. Всем нам известно о твоём оптимизме и бодрости, и я надеюсь, что ты направишь их на пользу племени.
Крылолап прерывисто вздохнул, ожидая собственного имянаречения.
— Крылолап! — едва заслышав своё имя, кот приподнялся на лапах. — С сегодняшнего дня твоё имя — Крылатый. Звёздное племя знает о твоей ответственности и трудолюбии, как и все мы.
Молнезвёзд сделал паузу, и всё вокруг замерло в ожидании.
— Так давайте же поприветствуем Пшеницу и Крылатого, как новых воителей!
Племя взорвалось криками. Крылатый растроганно обводил их взглядом. Никто не воздержался, каждый соплеменник сейчас выкрикивал их имена, и кот почувствовал, как привязан к племени Ветра. Он мысленно проговорил своё новое имя. Кры-ла-тый. А что, довольно красиво звучит, просто и гордо. Он поднял голову к быстро темнеющему небу с одиноким облачком на горизонте и полной грудью вдохнул запах потихоньку наступающей ночи. Он — Крылатый!
Когда крики стихли — для этого понадобилось некоторое время, ведь каждый стремился поздравить лично — предводитель вновь подошёл к краю Скалы, вызвав удивлённое волнение в рядах.
— Не думайте, что теперь у нас будет лишь один оруженосец, — хитро прищурился Молнезвёзд. — Солнушек, Волчок, Цветиночка!
Крылатый вытянул шею, силясь разглядеть котят за головами соплеменников, но вот толпа расступилась, и он увидел их. Сизокрылая шла впереди, гордо подняв голову; за ней семенили трое котят, чрезвычайно довольные и гордые, непривычно прилизанные. Кот улыбнулся, видя, как Цветиночка изо всех сил старается шагать точно как мама. Они остановились у самой Скалы, так что Крылатый смотрел на котят почти в упор. Он еле заметно кивнул Цветиночке: «Всё будет хорошо, вот увидишь».
— Солнушек, с этого дня тебя будут звать Солнцелап! — Молнезвёзд с гордостью посмотрел на сына с высоты Скалы. — Морошка, я доверяю тебе Солнцелапа на обучение. Передай ему свою неукротимую силу и энергию!
Рыжая кошка выступила из толпы, сияя, как будто сама посвятилась, и проворно ткнулась носом в нос Солнцелапа. Котик распахнутыми глазками смотрел на наставницу, а после сел рядом с ней и тут же что-то горячо зашептал.
— Волчок! Твоё новое имя — Волколап. Твоим наставником будет Рассвет. Рассвет! Я надеюсь, что ты сможешь передать Волколапу мягкость и мудрость, которые есть у тебя.
Крылатый удивлённо и в то же время радостно смотрел, как его лучший друг выходит из толпы и соприкасается носами с новым оруженосцем. Насколько он знал, у Рассвета раньше не было ученика. Поймав взгляд голубых глаз, воитель кивнул, радуясь за друга. Они с Волколапом тоже отошли; осталась лишь одна Цветиночка, маленькая и беззащитная на фоне огромной толпы.
— Цветиночка, — имя своей дочери Молнезвёзд произнёс с особой теплотой. — С этого дня тебя будут знать под именем Цветинка. Одноцвет! Надеюсь, ты сможешь дать ей достойное обучение.
Черно-рыжий кот вышел из толпы с какой-то опаской, приблизился к Цветинке и мягко коснулся её носа своим. Крылатый выдохнул с облегчением. Одноцвет добрый и снисходительный, Цветинке с ним будет хорошо. Эти двое тоже встали к остальным. Морошка, Рассвет и Одноцвет. Отличный выбор.
— Солнцелап! Волколап! Цветинка! — крикнул кто-то, и племя подхватило крики. Предводитель спрыгнул со Скалы и подошёл прямо к новоиспеченным воителям.
— Поздравляю, — искренне проурчал он. — Не забывайте о ночном бдении.
Крылатый кивнул. Сначала ему нужно было сделать ещё кое-что. Он подбежал к новым оруженосцам и замурлыкал.
— Поздравляю!
— Спасибо, Крыло… Крылатый, — запнулся Солнцелап. — Смотри, у меня самая крутая наставница!
Кот кивнул. После посмотрел на Рассвета и Волколапа.
— Поздравляю, друг!
— Спасибо, — Рассвет улыбнулся. — Думаю, мы с Волколапом совладаем, да, малыш?
Бурый ученик серьёзно кивнул. Крылатый повернулся к Цветинке и лизнул в ухо.
— Ты просто молодец!
— Спасибо, — смущённо пробурчала кошечка в ответ. Рядом появилась Пшеница; кот не стал мешать ей поздравлять малышей. Вместо этого он отошёл к выходу из лагеря и сел на истоптанный пятачок мёрзлой земли посреди грязно-белого снега. На горизонте всё ещё алела тонкая ленточка отгоревшего заката, но небо над головой потемнело, и где-то там, в вышине, сверкнула и засияла тёплым светом первая звезда. Вскоре подошла и сестра; она молча села рядом и распушилась, вглядываясь вдаль. Соплеменники расходились, желали друг другу спокойной ночи, а Билла отвели в его палатку, поставив охранников. Время шло, и вот уже пропала оранжевая полоска, затихли шепотки котов, и наступила блаженная ночная тишина. Одна за другой звёзды Серебряного пояса появлялись над головой, наблюдая за двумя воинами, сидящими у входа в лагерь. Наступила ночь.
Комментарий к Глава 31.
Вау, девять страниц! Я сделала это!! (Хотелось десять, эх)
Вы не поверите, но посвящение главных героев для меня - целый праздник! Надеюсь, и для вас)
Кто в разговоре Крылолапа с Завитым нашел отсылку ко второй главе, тот молодец хд
Прошу прощения за то, что почти нет упоминания пророчества и знания Тёплого о силе из прошлой главы. Просто Крылолапу, то есть, Крылатому, не до этого было.
Надеюсь, глава удалась!
========== Глава 32. ==========