— Нет! — тоненько взвизгнула Канарейка, но её голос затерялся в общем хоре. Крылатый посмотрел на Пролазу — она молчала. На Ласку — она смотрела в землю. На вернувшегося с тренировки Пухолапа — он смотрел на Билла с затаенной болью. На Пшеницу — в её глазах стояло лишь любопытство, и кот перевёл дух.
— А мне кажется, он не так уж плох, — неуверенно протянул Уткохвост, когда крики начали потихоньку стихать.
— Молнезвёзд, что же ты молчишь? — обратилась Сизокрылая к оторопевшему предводителю. Он быстро запрыгнул рядом с ней и оправился. Похоже, кота застала врасплох его не в меру инициативная подруга.
— Что ж, я удивлён, — начал он, оглядывая собравшихся. — Но я согласен с тем, что Билл задержался у нас.
— Напрасно ты его сразу не выставил! — крикнул кто-то, но кот взмахом хвоста пресёк недовольства, и голос снова затих.
— Если все вы желаете его ухода, то Биллу придётся уйти, — продолжал Молнезвёзд. — Кто за то, чтобы он остался?
— Не выгоняйте его! — выпалила Канарейка.
— Я за, мне не мешает, — спокойно произнесла Пролаза. Ласка и Уткохвост молчали.
— Осеннецветик, что скажешь ты?
— Я считаю, что он должен уйти, но не за то, что он бродяга, а за то, как он себя ведёт, — холодно произнесла глашатая. — Мы надеялись, что он вступит в племя — что ж, попытка провалена. Мы надеялись получить сведения — он нам их не дал. Пусть уходит.
— Видимо, решение очевидно, — предводитель вздохнул. — Я прислушиваюсь к мнению своих котов. Билл, тебе придётся уйти, сейчас же. Легкокрылка проводит тебя из лагеря. Что ты скажешь на прощание?
— Что я скажу? — мягко промурлыкал кот, поднимаясь. Крылатый заметил, как янтарные глаза зло сверкнули, и вздрогнул. Билл заговорил снова, и теперь его мурлыканье превратилось в низкий зловещий шепот.
— Что я скажу? Я скажу, что не имеет значения, с вами я или нет. Будущее неизменно, как бы вы не пытались его предотвратить.
Билл сделал пару шагов к выходу. Канарейка подскочила к нему.
— Постой! — в отчаянии выкрикнула она. — А как же я?
— Прости, но я вынужден тебя покинуть, — вновь возвращаясь к обычному тону, бродяга погладил растерянную, готовую заплакать кошку по спине. — Ну, ну, не убивайся так, милочка. Всё пройдёт.
— Канарейка! — резко окликнул её предводитель. — Вернись немедленно!
Будто нехотя пестрая кошка шаг за шагом попятилась назад. Крылатый смотрел вслед полосатому хвосту. Уже у самого выхода Билл обернулся и подмигнул.
— До свидания, дорогие мои.
— Ласка, Пухолап, Крылатый, Ветрохвост, — быстро перечислил Молнезвёзд, как только сопровождаемый Легкокрылкой кот скрылся из виду. — Идите за ним по пятам, но на расстоянии. Выследите, куда он пойдет. Если сможете обнаружить бродяг — доложите.
Ветрохвост серьёзно кивнул. Крылатый осторожно высвободил свой хвост и лизнул Цветинку в ухо.
— Мне надо идти, — шепнул он и быстро оглянул кошечку, чтобы убедиться, что она в порядке. — Я скоро.
Воин торопливо подошёл к отцу. Интересно, почему Ласку взяли в этот патруль? Наверняка оттого, что она хорошая разведчица, как и Пухолап. Ветрохвост подал знак хвостом, и все четверо выскользнули за лагерь.
— Обождем минуту здесь, — велел Ветрохвост. Крылатый опустился на грязный снег. У него было время подумать над этой ситуацией. Голова гудела от осознания. Сизокрылая просто молодец! Но кто знает, пользу или вред принесёт уход Билла? Может быть, теперь станет только хуже? Что, если они совершили ошибку? Кот помотал головой. Нет, Билл определенно не был хорошим. Возможно, он и мог принести какую-то пользу, но теперь всем станет лучше. Безусловно станет. Больше не будет этих скандалов и раздоров, кошки и их коты заживут спокойно, и то, что на какое-то время сломало всю логику и привычную жизнь, наконец пропадёт.
— Пора, — объявил Ветрохвост. — Идём по возможности незаметно, за холмами, в оврагах и за кустами. Билл не должен уйти незамеченным.
Один за другим коты потихоньку выскользнули из-за холма и тут же заметили впереди фигуру полосатого кота. Он шёл один, не таясь и не прячась. Ветрохвост подал знак, и, когда бродяга уже отошёл достаточно далеко, патруль стал красться за ним. Тихо, как только могут лучшие разведчики племени и два воина, они пробежали от холма до ближайшего оврага и пошли по низу дальше. Ласка, как самая низкорослая и незаметная, побрела по вершине, наблюдая за Биллом. Интересно, жалеет ли мама о его уходе? Кажется, она была не слишком-то против его присутствия. Хорошо, что она оказалась достаточно разумной.
Шаг за шагом они переходили от оврага к холмам, от холмов к буграм, и вскоре Крылатый заметил одну странную вещь. Вместо того, чтобы пойти напрямик к нейтральной границе, Билл шёл с уклоном в сторону Грозовой территории. Что он задумал на этот раз? Вскоре это поняли и остальные. Пухолап сощурился, наблюдая, как его брат потихоньку трусит к части пустоши, что граничила с лесом.
— Ох, уйдет! — пробормотал он, качая головой.
К счастью, Билл не стал заходить в рощу, но была и неприятность — бывший пленник, добравшись до ручья, наклонился, попил, обнюхал метки и смело перескочил через полоску воды. Крылатый с упавшим сердцем проводил взглядом исчезающего в деревьях кота. Полосатый хвост качался всё дальше и дальше, пока не пропал в череде стволов.
— Идём, — мрачно процедил Ветрохвост. — Больше нам тут делать нечего. Надо доложить Молнезвёзду.
Комментарий к Глава 35.
Здравствуйте, дорогие читатели. Пожалуйста, если главы выходят не очень красивыми, корявыми или скучными — не обижайтесь. Я стараюсь. Сейчас у меня тот ещё штиль в плане вдохновения, так что пишу, как могу. Надеюсь, моих усилий хватает, чтобы создать что-то путное.
Спасибо ~
========== Глава 36. ==========
Солнце припекало заметно сильнее, чем в предыдущие дни, и теперь практически никто не сомневался, что снег уходит. Это было заметно сразу. Просторы холмов и равнин обнажались, потихоньку скидывали белое одеяло, обнажая чёрную землю, потягивались и готовились встречать Юные Листья. Благодаря весенним работам и неожиданному теплу лагерь освободился и явился во всей своей искренней красоте, готовый к приходу нового дня. Зелёные ростки стали попадаться всё чаще: на дне лужи после недавнего дождя, скрытые водой; на вершине холма, где снег полностью стаял; даже на краю лагеря земля опушилась зелёными шерстинками. Природа оживала, избавляясь от цепких когтей зимнего мороза. Ветер наконец встал на сторону тепла и являлся отныне в своём самом нежном и мягком облике.
Немудрено, что в такую погоду Пшеницу разморило. Она лежала на земле возле зарослей, лениво скосив глаза на какую-то маленькую травинку прямо перед носом. Несмотря на то, что глубоко внутри она хотела бегать, прыгать и активно радоваться приходу весны, сейчас ей было скучно, а солнышко только содействовало этому. Может быть, она не выспалась сегодня или же ей просто лень. Кошка положила голову на лапы, уткнулась носом в травинку и прикрыла глаза. Как хорошо и тепло… Давно так не было. По сравнению с Зелёными Листьями сейчас было холодно, но по сравнению с Голыми Деревьями просто прекрасно. Шум лагеря, взбудораженного и даже немного радостного после ухода Билла пару дней назад, убаюкивал. Звуки как будто смазались, сгладились, и Пшеница перестала о чем-либо думать. Она просто наслаждалась этим мигом. Откуда-то издалека донёсся до неё какой-то знакомый голос. Чей он? Кто-то очень близкий и родной… Она пошарила лапой по земле, наткнулась на что-то мягкое, похожее на кошачий хвост, и подтянула его к себе. Мягкий какой, пушистый. Значит, не Крылатый, у него хвост потоньше. А кто? А, какая разница. Что-то неясно проворчав, кошка обхватила хвост лапами. Хозяин хвоста, похоже, был не против; Пшеница даже почувствовала сквозь дрёму, как кто-то осторожно погладил её лапой.
— Пшеница… — услышала она. — Пшеница, не спи на поляне, простудишься ведь. Земля ещё холодная.
— Отстань, — неясно пробурчала кошка.
— Рассвет, когда мы уже пойдем? — как в тумане, появился второй голос, детский. Рассвет? Пшеница положила голову на хвост. А этот второй, похоже, Волколап. Рассвет что-то ответил своему оруженосцу, и воительница, наконец, приоткрыла незаметно один глаз и посмотрела на рыжего кота, который с её точки обзора сейчас был горой, возвышающейся над облаками. Затем она открыла второй глаз, вздохнула, отпустила его хвост и перекатилась на спину.