— Спокойной ночи, — сонно пробормотал он и лизнул кошку в ухо. Пшеница тихо замурлыкала.
— Спокойной ночи, Рассвет.
***
Она очнулась, и первое, что бросалось в глаза — знакомо-незнакомые просторы пустошей, мерцающие мягким серебристым цветом. Кошка встала и потянулась как следует.
«Давненько я тут не бывала», — подумала она, оглядывая всё вокруг. Так, и где все?
— Падающая Звезда! — позвала она. — Древоточец, Зубоскал! Кто-нибудь есть тут?
— Падающая Звезда скоро будет, — прошелестело сзади, и Пшеница резко обернулась, но тут же успокоилась. Эту кошку она видела редко, но не узнать Снегопадницу было невозможно. Лёгкая походка, совсем слабое мерцание белой шерсти и мудрый взгляд говорили о том, что это именно она. Снегопадница легко подошла-подплыла к ней и положила подбородок на её голову; Пшеница покорно, как котёнок, стояла, чувствуя растекающуюся приятную прохладу.
— Дитя моё, тебе надо быть осторожной и очень смелой, — прошептала предок. — Впереди всё будет только хуже. Не позволяй невзгодам взять над тобой верх.
Она медленно растаяла, а из-за холма к Пшенице уже бежала другая фигура — крупной кошки с чёрными и белыми пятнами. Воительница пыталась понять, что собирается ей сказать Падающая Звезда, но когда та приблизилась, сморщилась; да, сейчас её будут ругать.
— Итак, — строго сказала предводительница, обходя вокруг неё. — Значит, вместо того, чтобы помогать племени, ты бегаешь на свидания.
— Рассвет — мой соплеменник, и нет ничего такого, чтобы с ним бегать на свидания! — вспылила кошка. Падающая Звезда шлёпнула её хвостом по губам, призывая к молчанию.
— Тьма подходит всё ближе и ближе, и скоро нанесёт свой новый удар, — глухо проговорила она. — Я чувствую это, хоть будущее и скрыто от нас в плотном тумане неопределенности. Почему ты не выведала у бродяги сведения?
— У меня не получилось, — обиженно фыркнула Пшеница. Её отчитывают, как котёнка! — Билл отказался говорить и противостоял моей силе.
— Ты могла бы попробовать ещё раз или два, и он бы сдался! — предводительница хлестнула себя хвостом по боку. — У тебя был такой шанс, а ты упустила его из-за своей лени!
— Это не лень, я просто… И вообще, Пухолап за него поручился, я думала, Билл тоже хороший!
— Видимо, мы этого уже не узнаем, благодаря тебе, — скривила губы Падающая Звезда. — Ты вообще не делаешь ни-че-го. Ничего для спасения своего племени от тьмы!
— Я постараюсь, конечно, но я делаю, что могу! — Пшеница топнула лапой. — И вообще, вы же Звёздное племя, чего сами не можете всё узнать?
— Мы не видим будущее, и не все события открыты нам, — строго ответила она.
— Ну и что! Что теперь, я одна всё должна делать?
Звёздная кошка кивнула и устало склонила голову.
— Тьма всё ближе и ближе, и когда она захочет накрыть племя Ветра, вся наша надежда будет только на тебя, Избранница. Запомни это.
Комментарий к Глава 36.
Мне самой очень нравится эта глава, надеюсь, вам она тоже будет по душе.
========== Глава 37. ==========
«Ничего в нашей жизни не происходит просто так, — думал Крылатый, наблюдая, как ползут по небу свинцовые тучи. — Все случайности на самом деле звенья одной цепи. Каждое происшествие неизменно влечет за собой другое, и все они вместе приводят к тому, к чему приводят. К нашей истинной судьбе».
Кот лежал на камнях, периодически проверяя то состояние небесного свода, что был сегодня неспокоен, то лагерь, оживленный, как обычно. Оруженосцы, сыновья Сизокрылой, играючи боролись друг с другом, а их наставники — брат и сестра — спокойно сидели рядом и о чем-то неспешно беседовали. Вот к ним подошла Пшеница и переплела хвост с рыжим хвостом своего друга — они стали парой два рассвета тому назад. Кот что-то ласково промурлыкал ей.
«С другой стороны, никто не может предугадать, куда нас заведёт эта цепочка. Возможно, этот путь непрямой, с подъёмами и спусками, а может, он разветвляется, и на каждый вопрос можно найти ответ, если только хорошенько проверить каждое звено».
Вот Рассвет и Пшеница смеются над шуткой подошедшего ближе к ним Пухолапа, а Морошка увлечённо следит за боем. Её хвост подрагивает от желания вступить с кем-нибудь в драку, но по итогу она разнимает оруженосцев и показывает им какой-то боевой приём. Солнцелап в восторге проверяет его на брате, и тот падает, но после неожиданно повторяет эту уловку, и теперь повален уже Солнцелап.
«Много поколений эта цепочка событий ведёт нас по жизни, и мы даже не подозреваем, что ждёт за поворотом и что случится на следующем звене. Но нужно быть готовыми ко всему».
Рядом с детской играют Мятлинка и Цветинка. Трёхцветная ученица аккуратно бросает моховой мячик, так, чтобы ненароком не закинуть слишком далеко. Голубика дремлет рядом, пользуясь возможностью немного отдохнуть.
«Разве может быть случайным приход новых котов, как Голубика и Мятлинка? Это всё — часть нашей судьбы. Они должны были прийти, чтобы пополнить наши ряды, — он тепло посмотрел на Цветинку. — Приход Цветинки в мою жизнь тоже не был случайным».
У выхода сидят Ласка и Канарейка. Последняя выглядит нервной. Она старается улыбаться, веселиться и сплетничать, но во всех её движениях чувствуется непривычная скованность, будто бы глубоко скрытая боль. Канарейка, должно быть, сильно тоскует по Биллу. Никто и подумать не мог, что она так изменится.
«Приход Билла тоже не был случаен, как и его последующее изгнание. Это всё было задумано. Он шпионил? Стравливал котов? Кто знает, что на уме у этого бродяги? — воин слегка отодвинулся от края скалы. — Он ушёл на территорию Грозового племени, и либо таким образом просто уходил от преследования, либо… решил повторить трюк, что проделывал с нами, ещё раз».
Ласка что-то тихо говорит своей подруге, и та качает головой. Непохоже, чтобы Ласка была настолько удручена. Она, к счастью, быстро забыла о Билле. Чего не скажешь о Пролазе — она тоже как-то неуловимо изменилась, стала резкой и ещё более отстранённой. Кстати, где она? Что-то Крылатый её не видел ни сегодня, ни вчера. Интересно, куда она могла запропаститься.
«Происходит что-то неладное. Я это чувствую. Здесь что-то не так, только непонятно, что».
Осеннецветик расхаживает под Скалой, её хвост хлещет по бокам, шаги отрывистые и резкие. В строгом выражении мордочки глашатой угадывается лёгкая тревога. Наверное, кто-то испортил ей день. Может быть, у неё что-то болит или просто плохое настроение. «Вполне вероятно, что она тоже беспокоится о нашей последующей жизни. Ей ведь придётся в будущем возглавить племя».
— Да где же она, — пробормотала кошка, на этот раз вполне отчётливо. — Кто-нибудь видел Пролазу? Вчера она не явилась в закатный патруль, сегодня не пришла на охоту, хотя была назначена!
Рядом мялись Одноцвет и Ночница с Буревестником — злополучный охотничий патруль. Тогда ясно, что это так разозлило глашатую. Если Пролаза действительно не является в патрули, Осеннецветик придётся наказать её. Глашатую можно понять, она ответственна за всё племя, и пропажа нового кота лишь ударит по ней ещё сильнее. Крылатый соскочил с камней, приземлившись идеально мягко на все четыре лапы, и быстро огляделся, но нигде не заметил промелька знакомой чёрной шерсти.
— Её нет в лагере, с утра не видели, — звонко крикнула Пшеница. — Хотя и вчера я её не замечала, но думала, что она как раз в патруле.
— Осеннецветик, её гнёздышко холодное, — выбрался из воинской Пухолап, который ходил туда проверять. — Похоже, она даже не ночевала в лагере.
— И что же, никто её не видел? — переспросила кошка, и Крылатый почувствовал обуревающую её тревогу так же ясно, как то беспокойство, что поселилось в его собственной груди. Ещё одна пропажа. Возможно, ещё одна жертва поразительно скрытной лисицы. Судя по взглядам, которыми обменивались коты, они подумали о том же. В их взглядах поселился страх.